¿Por qué el coronavirus nos parece incluso más peligroso de lo que es?

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Percepciones del riesgo y la desinformación: El coronavirus (COVID-19)

Cuando se habla del coronavirus, las historias negras tienden a chocar con la realidad. En este artículo analizaremos cómo los medios y redes sociales pueden perpetuar el miedo innecesario e incluso desinformación sobre esta epidemia global.

• Afecta a nuestra atención: La combinación de información alarmante, falta de familiaridad con un virus nuevo y complejidad en entender sus riesgos aumenta la percepción del peligro por parte del público.
• “Hace una noche fantástica.”
• “Esta noche morirás.” – frases que capturan nuestra atención debido a su naturaleza inmediata y emotiva, más allá de la relevancia factual.
• “Biológicamente estamos programados para focalizarnos en aquello que constituye una amenaza o lo percibimos como tal.” – un mecanismo evolutivo destinado a garantizar nuestra supervivencia ante amenazas reales y imaginarias.
• “Los medios de comunicación hace mucho tiempo conocen y explotan este sesgo cognitivo para capturar nuestra atención.” – reflejo del uso estratégico por parte de los medios en la generación del miedo pública.
• “Los contenidos que presentan notables carencias e imprecisiones y aquellos con fin final malévolo, tienen lugar principalmente en las redes sociales.” – diferenciación entre el contenido producido por profesionales con un compromiso hacia la informatividad versus material cuyo propósito es desinformar.
• “La desinformación tiene consecuencias nefastas: puede llevarnos a tomar decisiones contrarias a nuestros propios intereses sin haber consciencia de ello.” – aspecto crítico donde las informaciones falsas pueden influir en la toma de decisiones públicas y personales.
• “En los medios tradicionales, los contenidos son generados por profesionales que establecen con sus audiciones un compromiso implícito de factualidad.” – contraste entre el trabajo tradicional periodístico (aunque este también puede perpetuar desinformación) y las redes sociales.
• “Enredada web sin cebollinos: la difusión viral, los ‘fake news’ sobre COVID-19.” – mención al fenómeno de cómo los rumores falsos se propagan rápidamente en línea y pueden generar miedo desmedido.
• “Sensación de falta de control: el virus potencialmente letal, fácil de transmitir.” – un factor que incrementa la percepción del peligro ante riesgos incontrolables como los biológicos.

La partida en cuestión es claramente aquella a favor de una visión más sensacionalista y alarmista. Para garantizar un entendimiento balanceado, debemos ser conscientes del sesgo cognitivo que motiva nuestra atención hacia el riesgo extremo incluso cuando las circunstancias reales pueden no estar tan peligrosas como parecen a primera vista.

Ferran Lalueza Bosch, Profesor de Comunicación, UOC – Universitat Oberta de Catalunya

Preguntas frecuentes

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07. How can I identify reliable sources when seeking information about the coronavirus?

Pregunta: ¿Cómo puedo identificar fuentes fiables al buscar información sobre el coronavirus?

Respuesta: Para identificar fuentes confiables, busca medios con una reputación de periodismo y ética editorial sólida. Las revistas científicas revisadas por pares también son buenos referentes.