Datos interesantes del telescopio espacial James Webb, en camino al descubrimiento

Un poderoso cohete europeo Ariane 5 impulsó el telescopio espacial James Webb de la NASA de $ 10 mil millones al espacio el día de Navidad, iniciando un intento de $ 10 mil millones de capturar la luz de las primeras galaxias que se formaron después del Big Bang.

Se espera que las imágenes esperadas de “campo profundo” (imágenes de bebés del cosmos) arrojen luz sobre la formación y evolución de las galaxias, los agujeros negros supermasivos en sus corazones y los ciclos de vida de las estrellas, desde el nacimiento hasta las explosiones de supernova que espacio de semillas con elementos pesados.

Webb también estudiará las atmósferas de exoplanetas cercanos para caracterizar su habitabilidad y proporcionar vistas de cerca de planetas, lunas, asteroides y cometas en el sistema solar de la Tierra desde Marte hacia afuera.

Todo comenzó a las 1220 UTC del sábado 25 de diciembre, cuando el cohete Arianespace, proporcionado como parte de la contribución de la Agencia Espacial Europea al proyecto, cobró vida con un rugido y se alejó de su sitio de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur.

El lanzamiento se produjo seis días después de lo planeado debido a problemas con el equipo de tierra y tormentas. Pero estaba despejado navegando el día de Navidad y 27 minutos después del despegue, Webb fue liberado para volar por su cuenta.

El único panel solar del telescopio se desplegó y bloqueó en su lugar momentos después de la separación para comenzar a cargar las baterías del observatorio. Doce horas después, el propulsor principal de Webb se encendió durante 65 minutos para afinar la trayectoria.

El telescopio tiene como destino Lagrange Point 2, a unos 1.5 kilómetros (932,000 millas) de la Tierra, donde orbitará al Sol en sincronía gravitacional con la Tierra. En L2, Webb podrá aprovechar un lugar de estacionamiento gravitacionalmente estable que requiere un mínimo de combustible para mantener su posición.

También mantendrá a la Tierra entre el telescopio y el Sol, lo que permitirá que la sombrilla de cinco capas de Webb aún guardada bloquee la luz y el calor que de otro modo abrumarían a sus sensibles sensores infrarrojos, reduciendo la temperatura del observatorio a menos de 60 grados por encima del cero absoluto.

Webb tardará un mes en llegar a L2. Durante las próximas dos semanas, los controladores de vuelo enviarán comandos ascendentes para desplegar su complejo parasol, espejo secundario y dos alas de su espejo primario segmentado para completar una de las secuencias de despliegue más complejas y riesgosas en la historia de los vuelos espaciales.

“Este fue un gran momento el día de Navidad”, dijo Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea. “Todo el mundo ha estado viendo esto, y estoy muy feliz de decir que el equipo de Europa ha cumplido. Hemos puesto la nave espacial en órbita con mucha precisión”.

Bill Nelson, administrador de la NASA, dijo: “Este es un gran día, no solo para Estados Unidos, para nuestros socios europeos y canadienses, sino que es un gran día para el planeta Tierra”. Webb, dijo, es una “máquina del tiempo, nos llevará de regreso a los inicios del universo. Vamos a descubrir cosas increíbles que nunca imaginamos”.