Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.
Origen mitológico
Según la leyenda, Melkart, el dios fenicio protector de las migraciones y navegación, descubrió los aspectos cromáticos del color púrpura. Se narra que un perro mordió a un caracol en la playa durante una caminata con su amo y reveló el tinte púrpura al expulsar parte de él.
Cómo se obtiene
- Morfología del mucus: La sustancia proviene de la glándula hipobranquial secreta por moluscos marinos. Este mucus es blanco cuando se segrega pero cambia a amarillo al contacto con el aire y pasa posteriormente por distintos tonos antes de asemejarse al color púrpura.
- Composición química: El mucus contiene compuestos que le dan su característico tono rojo-violáceo, conocido como púrpura cuando se trata de la sustancia extraída del molusco.
- Proceso para extracción: La obtención implica machacar los gasterópodos marinos y recoger el líquido que contiene el pigmento rojo-violáceo. Este mucus, al ser sometido a un procesamiento específico, sirve como colorante.
Evolución histórricamente de su cultivo y consumo
A lo largo del tiempo se han utilizado sustitutos para reemplazar la extracción directa con moluscos, como el kermes (una larva), rubia (un invertebrado) y índigo (mineral). En época medieval ya eran tintas purpúreas de los manuscritos y codicilos. Tras el declive del imperio romano se vio disminuida la extracción directa del murex, aunque estos sustitutos siguieron siendo usados en algunos lugares como España o Francia.
- Antiguo Egipto: Los manuscritos egipcios desde el siglo III a.C., utilizan tales alternativas para imitar el tinte púrpura de los moluscos marinos, lo que indica un conocimiento avanzado del color y su simbolismo en la sociedad.
- Edad Media: El término ‘púrpura’ se asocia con tejidos purpurinos pero también a telas de colores cercanos, como el negro para imitarlo. La púrpura no es necesariamente un color rojizo intenso sino que puede ir desde tonos azules hasta violetones.
Valoración económica actual del producto extraído de los moluscos marinos para la obtención de púrpura
Actualmente, un gramo purpurinum es considerado muy valioso y puede tener un precio superior al oro. Este cambio en el valor refleja tanto su rareza como su demanda actualizada por motivos estéticos o culturales.
Preguntas frecuentes
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Texto original (2020)
La palabra púrpura se refiere tanto a la sustancia tintórea como al color que de ésta se obtiene. El color podía variar del rojo azulado al rojo intenso .
Origen mitológico
La mitología explica que fue Melkart, el dios fenicio protector de las migraciones y de la navegación, el que descubrió sus características cromáticas. Cuenta la leyenda que el dios estaba paseando por la orilla del mar, cuando un perro que le acompañaba mordió un caracol que se hallaba en la playa y lo partió en dos, de él salió un líquido de color púrpura. Melkart recogió entonces gran cantidad de estos moluscos y dio así origen a la industria tiria del teñido.
Cómo se obtiene
Como se puede deducir del mito, la púrpura se obtiene tras machacar unos gasterópodos marinos, cuya glándula hipobranquial segrega un mucus con pigmentos, que les sirven para su actividad celular y como mecanismo de defensa frente a otros organismos .
La sustancia es inicialmente de color blanquecino, cuando el animal la segrega, pero al contacto con el aire se vuelve amarilla, para pasar poco después a verde, azul y finalmente al tono rojo-violáceo que conocemos como púrpura.
En época medieval se teñían manuscritos y codicilos. Ya en época del antiguo Egipto dos manuscritos del siglo III a.C. tratan de los sustitutos de estos moluscos para conseguir el afamado tinte, que eran el kermes, la rubia y el índigo.
Con la caída del imperio romano decayó la extracción del tinte con el murex. En la Edad Media, además de hacer alusión a un color, el vocablo se vinculó con un tipo de tejido determinado, no necesariamente de tonos purpúreos, sino de colores afines, que asumieron asimismo un estatus de prestigio .
En la actualidad un gramo vale más de 2500 euros. Un producto que viene del mar que tiene un precio superior al del oro.