Cómo afecta la pandemia al personal sanitario: efectos psicológicos y cómo minimizarlos

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Crisis Física y Psicológica del Personal Médico Español

La pandemia ha propiciado una crisis psicolóxica e infraestructural que afecta al personal médico español, especialmente en el sector sanitario de urgencia. A pesar del apoyo material y estratégico necesario para procedimientos claros de trabajo y la demanda humana por parte de sus superiores, se advierte un incremento sin precedentes en ansiedad laboral debido al riesgo exacerbado de contagio, el aislamiento emocional, decisiones éticas difíciles y carga horaria insostenible. Se ha observado que los médicos del SUMMA 112 sintieron vulnerabilidad y desorientación.

Contexto Global

• China fue el primer país en enfrentarse al COVID-19 según The Lancet, con pacientes médicamente complicados que requerían decisiones éticas complejas. La situación de sobrecarga y los factores psicológicos han sido notorios desde las primigenias etapas del brote.

Problemáticas Emergentes en España

En la Comunidad de Madrid, se ha descubierto que profesionales sanitarios experimentan desorientación y miedo a infectar a sus familias. Además, los médicos han lidiado con una sobrecarga del 70% más elevada en comparación con otros países europeos.

Recomendaciones

• Atención básica al personal sanitario para autocuidado, comunicación y apoyo psicológico si es necesario.
• Información precisa sobre la gestión del COVID-19 en el hospital por parte de la alta dirección médica. Se recomienda refuerzo humano más que material o económico.

Reflexiones y Aportaciones Culturales

Es común observar una reacción cívica de apoyo al personal médico español. Sin embargo, se aconseja comportarse con paciencia ante la presión ejercida en momentos críticos.

Las amenazas hacia el personal sanitario reflejan un desequilibrio social y una falta de comprensión sobre su labor arriesgada. Es esen0t para alentar a la ciudadanía a entender mejor las complicaciones inherentes a esta situación.

Conclusiones

Es vital no subestimar el impacto emocional y físico de un estrés prolongado. La colaboracial entre los profesionales sanitarios, pacientes e incluso ciudadanos es fundamental para gestionar esta crisis.

Preguntas frecuentes

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Q1: ¿Qué efectos psicológicos se han observado en el personal médico español durante la pandemia?A1: Se ha notado un incremento sin precedentes en ansiedad laboral, vulnerabilidad y desorientación entre los profesionales sanitarios.

Q2: ¿Cómo se compara el estrés del personal médico español con otras regiones?A2: Los profesionales sanitarios en España experimentan una sobrecarga mínima 70% más elevada que los otros países europeos.

Q3: ¿Cuáles son las recomendaciones para apoyar al personal médico?A3: Se aconseja la atención básica al personal sanitario con énfasis en autocuidado, comunicación y soporte psicológico cuando sea necesario.

Q4: ¿Qué implicaciones culturales se han observado desde una perspectiva de apoyo a los médicos?A4: Aunque existe un sentido cívico común para apoyar al personal médico, es importante comportarse con paciencia ante la presión crítica.

Q5: ¿Qué se debe considerar sobre las amenazas hacia el personal sanitario?A5: Las amenazas reflejan un desequilibrio social y una falta de comprensión, por lo que es vital alentar a la ciudadanía para entender mejor la naturaleza arriesgada del trabajo médico.

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Texto original (2020)

El personal médico español enfrenta una crisis psicológica y física debido a la carga laboral excesiva durante la pandemia. A pesar del apoyo material, se solicita información clara para sus procedimientos de trabajo y el refuerzo humano por parte superiores es crucial. Se recomienda autocuidado básico, comunicación entre colegas e intervención psicológica si sea necesario.

Como publicaba hace poco la revista The Lancet, el personal sanitario de China fue el primero en enfrentarse al nuevo coronavirus SARS-CoV-2. Con la enorme presión que supone sumar al alto riesgo de infección al que se enfrentaban, una tremenda sobrecarga de trabajo, la frustración, el agotamiento físico y mental, la situación de aislamiento y la gestión de gran cantidad de pacientes con emociones negativas.

En un principio parecía que aquí iba a tener menor repercusión. Al fin y al cabo, se trataba de un país lejano, y España dispone de un nivel sanitario excelente. Pero en poco tiempo la realidad ha cambiado nuestro punto de vista. En estos días he tenido ocasión de hablar con varios profesionales del SUMMA 112. Y he llegado a la conclusión de que, en estos momentos, los sanitarios de la Comunidad de Madrid se sienten:

Frágiles. Con miedo a ser infectados debido a la falta de materiales de protección. Es tal el miedo a poder contagiar a sus familias que algunos incluso optan por mantenerse aislados de ellas durante algún tiempo.

Desorientados por la avalancha de información y los constantes cambios en los protocolos de actuación. Lógicos porque la progresiva acumulación de conocimiento sobre el virus hace que diariamente reciban múltiples comunicaciones sobre cómo proceder. Pero no por ello menos desconcertantes.

Sobrecargados y agotados. Con un gran volumen de pacientes para atender, haciendo guardias de 12 y 24 horas. Lo peor es que se ven obligados a tomar continuamente decisiones que suponen un serio dilema ético, enfrentados a pacientes que por su edad y múltiples patologías no van a responder a un tratamiento agresivo. En condiciones habituales esta decisión tendrían que tomarla cada cierto tiempo, no varias veces en una sola jornada laboral.

Impotentes. Viendo a pacientes morir solos, a familiares buscando a sus seres queridos para descubrir más tarde que han fallecido. Les gustaría poder hacer más de lo que hacen. Atender en mejores condiciones, disponer de más camas, material, personal… Algunos se plantean: “¿vale la pena ser médico si no podemos salvar?”

Efectos negativos del estrés mantenido

Una persona experimenta estrés cuando se enfrenta a situaciones que sobrepasan sus recursos y percibe que no puede darles una respuesta adecuada. El estrés es una respuesta adaptativa del organismo que sirve para prepararse para la acción. Pero cuando se mantiene en el tiempo pueden aparecer efectos perjudiciales sobre la salud.

Sin duda, el personal sanitario es uno de los colectivos profesionales que sufre mayor nivel de estrés laboral, sobre todo en momentos como el que vivimos ahora con la pandemia de COVID-19.

Entre las consecuencias negativas del estrés crónico está el síndrome de “estar quemado” con el trabajo. Sus rasgos principales son: agotamiento físico o emocional, actitud fría con los demás, y bajo o nulo sentimiento de realización personal.

Los resultados de nuestros estudios sobre el estrés laboral que sufren los profesionales que trabajan en los servicios de urgencia y emergencia extrahospitalaria indican que los médicos de este tipo de servicios experimentan un importante cansancio emocional. Este agotamiento puede ser debido a su responsabilidad en la toma de decisiones, a la presión a la que están sometidos por los usuarios o a las condiciones laborales.

Sin embargo, son profesionales que se sienten realizados con su trabajo. En todos los cursos que he impartido siempre me ha admirado su entrega y habilidad para afrontar situaciones complicadas. Y eso contrarresta el efecto negativo del cansancio emocional.

Minimizar los efectos negativos

En la situación actual, el personal sanitario demanda fundamentalmente tres cosas:

Apoyo material, sobre todo medidas de protección para poder trabajar de forma segura.

Información clara, precisa y esquematizada sobre la situación y su forma de actuar.

El apoyo humano de sus superiores, a través de mensajes y presencia física o virtual reiterada.

En estas circunstancias, resulta fundamental que no solo cuiden de sus pacientes sino también de sí mismos. Estos son algunos consejos para llevarlo a cabo:

Atender a sus necesidades básicas. Descansar y disfrutar los pequeños momentos libres en casa. Aprovecharlos para realizar actividades de ocio en compañía de sus seres queridos.

Buscar el apoyo de sus compañeros de trabajo. Compartir inquietudes. Intentar ser positivos y colaborar unos con otros en la búsqueda de soluciones.

Evitar la sobreexposición a los medios de comunicación. Tratar de que su tiempo libre pueda ser realmente de descanso.

Utilizar técnicas para disminuir el malestar emocional, como respiración profunda, meditación y ejercicio físico.

Si es necesario, acudir a un profesional.

Apoyo psicológico

Algunos profesionales sanitarios necesitarán apoyo psicológico. Cuando pase toda esta situación de estrés mantenido, pueden encontrarse agotados, con problemas de ansiedad, depresión o incluso sufrir estrés postraumático.

El Colegio Oficial de Psicólogos está poniendo en marcha un recurso gratuito para ofrecer atención psicológica a distancia a los afectados. Además, dispone de distintos documentos en su página web con recomendaciones.

Tampoco hay que menospreciar el importante apoyo recibido por la ciudadanía. Es muy loable la iniciativa popular de dedicar un momento diario a aplaudir su labor. Pero más valioso aún es que, cuando nos acerquemos a los servicios de urgencia y hospitales, no olvidemos la presión a la que están sometidos. Tratemos de comportarnos con serenidad y conservando las buenas formas.

Los datos obtenidos a partir de nuestros estudios indican que un alto porcentaje de profesionales reciben amenazas, insultos o incluso agresiones físicas de pacientes o sus familiares. Afortunadamente, en las últimas semanas estos hechos ocurren con menor frecuencia.

Sin embargo, una enfermera nos contaba que sigue habiendo ciudadanos que cuando no reciben la contestación que ellos quieren insultan y amenazan. No siempre podemos ser atendidos los primeros. Ellos son los que conocen el tratamiento más adecuado para cada paciente. El personal sanitario está para ayudarnos, pero necesitan de nuestra colaboración y paciencia.

Mónica Bernaldo-de-Quirós no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Mónica Bernaldo-de-Quirós, Profesor Contratado Doctor. Psicología Clínica, Universidad Complutense de Madrid