¿Cómo encontrar las fuentes de agua potable en el mundo con Open Street Maps?

Ahora que nos asamos de calor, resulta muy interesante poder acceder a la información sobre las fuentes públicas de agua potable. Como quien busca una calle con Google Maps, podrás consultar dónde está el líquido vital.

Nos explica muy bien la distribución de estas fuentes, Dominic Royé, Doctor en Geografía Física por la Universidad de Santiago de Compostela, en la página Geografía infinita.

“Un principio fundamental de la Geografía es la búsqueda de patrones espaciales y temporales, de los cuales dejamos huellas en muchas fuentes de datos que en la actualidad están disponibles. En estos días de temperaturas muy altas puede ser útil saber dónde se encuentran, por ejemplo, las fuentes públicas de agua potable.

Los Point of Interest de Open Street Maps

Podemos encontrar una fuente geográfica muy interesante en Open Street Maps (OSM). Está distribuida bajo licencia abierta, que no sólo se compone de carreteras, sino también de los llamados puntos de interés, en inglés Point Of Interest (POI).

Los POI incluyen una gran variedad de información con el objetivo de encontrar lugares de importancia, tales como un restaurante, hospitales o una gasolinera cuando usamos un GPS.

Podríamos acceder a toda la información al descargar el país que nos interese de una de las páginas que ofrece la base de datos de OSM.

Overpass API para realizar tus propias búsquedas

No obstante, sería necesario tener conocimientos en Sistemas de Información Geográfica. Una alternativa interesante consiste en usar un Overpass API.

Permite extraer información de los puntos de interés de OSM sin la necesidad de conocimientos elevados de SIG (Sistemas de Información Geográfica). Además, es más rápido ya que únicamente consultamos la información solicitada.

En este link se pueden crear consultas. Para crear las consultas es útil usar el asistente que ofrece la plataforma. Por ejemplo, en este caso buscamos “Drinking water” y construimos la consulta. Si quieres más información sobre el POI “drinking water”, puedes encontrarla aquí.

Una “amenity” en OSM son diversas instalaciones públicas, por ejemplo, aseos, bancos, farmacias o escuelas. Las estructuras de OSM como base de datos es muy compleja, todos aquellos interesados pueden obtener más detalles en la Wikipedia de OpenStreetMaps.

Consulta sobre fuentes en Madrid

Después de haber construido la consulta, podemos ejecutarla sobre el área que nos interese, en este caso la ciudad de Madrid, y obtenemos el mapa con los puntos que corresponden a una fuente de agua potable. También podríamos buscar “museo” con el siguiente resultado.

Consulta sobre museos en Madrid

En función del tamaño del área que consultamos y el tipo de POI puede tardar más de 25 segundos, lo que provocaría un error. Para estos casos debemos cambiar el tiempo de espera, que por defecto es de 25 segundos, en la parte que indica [timeout:25], cambiando a por ejemplo [timeout:120]. Tras cualquier consulta, la plataforma nos permite exportar y compartir nuestro resultado en varios formatos.

¿Las fuentes de agua potable siguen un patrón espacial?

Volvemos a las fuentes de agua potable. Se construyó en el lenguaje de programación R, con ayuda de la librería mencionada anteriormente, la consulta para poder extraer los datos del planeta entero y posteriormente analizar y visualizar estos puntos. La pregunta que surgió era si las fuentes de agua potable siguen un patrón espacial, una relación con nuestras actividades humanas en la superficie terrestre, el objeto de estudio de la Geografía.

Distribución de las fuentes de agua potable en el mundo. Dominic Royé.

Primero, la figura contiene varios componentes que necesitan una breve explicación. Los puntos azules representan las fuentes de agua potable con fecha del 2 de junio 2017. La fecha es importante porque la base de datos está en un proceso continuo de cambios y ampliaciones.

En ambos lados de la figura encontramos curvas de densidad que nos indica el número de puntos por latitud y longitud. Además, hay cuatro zonas destacadas que también incluyen la densidad de puntos por latitud y longitud.

Distribución de las fuentes de agua potable en Estados Unidos

Alta densidad en Europa respecto al resto del mundo

En segundo lugar, cuando nos fijamos en el mapamundi lo que vemos es una alta densidad muy contrastada en Europa en comparación con el resto del mundo. La distribución de las fuentes de agua potable nos permite identificar países y continentes en sus grandes rasgos.

Los factores que podrían influir en la distribución de las fuentes de agua potable son varios. Por una parte, claramente influye el clima, algo que se ve reflejado en la mayor concentración como Italia y España.

La distribución de las fuentes de agua potable en Europa

Pero además también podemos ver relación con el turismo, y las actividades en la montaña. Si nos fijamos bien en la Península Ibérica es posible identificar el Camino de Santiago que destaca por una continua cadena de puntos. Por último, no se debe olvidar aspectos socioculturales.

Una clara limitación de la fuente de datos OSM es la fiabilidad. Por tanto, puede haber errores, en algunas áreas mayores que en otras, debido a que la base de datos depende de los usuarios activos que aportan esta información. No obstante, se podría considerar que en muchos casos el número de fuentes de agua potable es relativamente representativo.

Distribución de las fuentes de agua potable en España. Dominic Royé.

Por último, el siguiente mapa resume el número de lugares con fuentes de agua potable por país del mundo. Cabe destacar que en sólo 24 países del mundo se concentran el 84% de las fuentes de agua potable con respecto a los datos de OSM.

La distribución del agua potable en el mundo

El mapa permite comprobar cómo los líderes con diferencia son Italia (29.814) y España (16.896). De este modo, el mapamundi con los límites administrativos confirma el patrón observado anteriormente en los mapas de puntos.”