Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.
Origen y Fases en el Ciclo del Agua
Inicio: Comenzamos suponiendo que el ciclo inicia con la evaporación del agua de los océanos bajo influencia solar.
- El sol calienta las aguas oceánicas, provocando que se eleve como vapor aéreo.
- Corrientes ascendentes mueven este vapor hasta las capas superiores de la atmósfera donde baja en temperatura y condenza para formar nubes.
Transporte y Descarga
Movimiento:** A medida que las corrientes de aire movilizan las nubes, la nieve se acumula en capas de hielo y glaciares. Estos almacenan agua congelada durante millones de años.
- Parte del deshielo resulta como precipitación que cae sobre el océano, regresando al ciclo por inmersión superficial y escorrentía.**
- La gravedad dirige la mayoría de esta agua a los ríos en las zonas bajas del terreno.
Infiltración y Conducción Subterránea
Absorción:** Alguna parte de la precipitación no escurre sino que se infiltra al suelo, contribuyendo a los cuerpos acuíferos subterráneos.
- Descarga por Plantas:** El agua superficial puede llegar hasta las raíces de la vegetación y ser liberada nuevamente a la atmósfera. **
- Ciclo Continuo: La mayor parte del ciclo finaliza, retornando al océano para comenzar un nuevo proceso.**
Fuente: USGS
Preguntas frecuentes
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Q1: ¿De dónde comienza el ciclo del agua?Respuesta: El ciclo inicia con la evaporación del agua de los océanos bajo influencia solar.
Q2: ¿Qué ocurre cuando se calienta por el sol?Respuesta: Se eleva como vapor aéreo debido al calor proveniente del sol.
Q3: Cómo transfiere este proceso la humedad hacia las nubes?** Respuesta: Moviéndose con corrientes ascendentes de aire, el agua en vapor se eleva hasta altitudes más bajas donde colecta hielo y forma nubes.
Q4: ¿Qué hace la gravedad sobre este proceso?** Respuesta: La gravedad dirige parte de esta humedad a los ríos en las zonas bajas del terreno.
Q5: ¿Cómo se acumula el agua infiltrada subterránea y cómo puede volver al ciclo?** Respuesta: Parte del agua pluvial que no escurre asciende hasta la capa freática, uniéndose con aguas subterráneas. El descarga por plantas libera el agua de nuevo a la atmósfera y finalmente puede terminar regresando al océano para comenzar otro ciclo.
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Texto original (2020)
El ciclo del agua no se inicia en un lugar específico, pero para esta explicación asumimos que comienza en los océanos.
El sol, que dirige el ciclo del agua, calienta el agua de los océanos, la cual se evapora hacia el aire como vapor de agua.
Corrientes ascendentes de aire llevan el vapor a las capas superiores de la atmósfera, donde la menor temperatura causa que el vapor de agua se condense y forme las nubes.
Las corrientes de aire mueven las nubes sobre el globo, las partículas de nube colisionan, crecen y caen en forma de precipitación. Parte de esta precipitación cae en forma de nieve, y se acumula en capas de hielo y en los glaciares, los cuales pueden almacenar agua congelada por millones de años.
La mayor parte de la precipitación cae en los océanos o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la superficie como escorrentía superficial.
Una parte de esta escorrentía alcanza los ríos en las depresiones del terreno; en la corriente de los ríos el agua se transporta de vuelta a los océanos. No toda el agua de lluvia fluye hacia los ríos, una gran parte es absorbida por el suelo como infiltración.
Parte de esta agua permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos de agua y a los océanos como descarga de agua subterránea. El agua subterránea que se encuentra a poca profundidad, es tomada por las raíces de las plantas y transpirada a través de la superficie de las hojas, regresando a la atmósfera.
A lo largo del tiempo, esta agua continua moviéndose, parte de ella retornará a los océanos, donde el ciclo del agua se “cierra”…y comienza nuevamente.
Fuente: USGS