Covid-19: ¿Cómo evitar los contagios en una habitación cerrada?

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

La situación del COVID-19 en España y medidas para reducir el riesgo

El frío ha llegado a España con la segunda ola de COVID-19, sin vacuna disponible ni una esperanza corta. Se han implementado restricciones como toques de queda nocturnos y se prohíbe el movimiento entre municipios e autonomías para frenar los contagios del coronavirus.

• El frío ha llegado con la segunda ola de COVID-19 en España, donde actualmente no hay vacuna disponible y se espera que no esté a corto plazo. Para combatir el aumento de contagios del virus, han sido adoptadas medidas como toques de queda nocturnos.
• En una experiencia en Estados Unidos, un coro concretado hubo casos confirmados después de ciertas actividades grupales. En la casa de religiosas madrileña solo se contagiaron a las personas mayores y sin hospitalización ni fallecidos.
• Los colegios han adoptado medidas para reducir el riesgo, pero hay casos relacionados con reuniones extraescolares. En la experiencia de una casa religiosa se practicaron precauciones significativas que resultaron en buenos resultados.

Son clave las medidas para reducir el riesgo en espacios cerrados, incluyendo:

1. Utilizar ambientes grandes y amplios como nave o aula grande. Cuanto más grande es la estancia menos concentración de partículas virales.
2. Ventilar las habitaciones con frecuencia para reducir el virus en el aire que respiramos, disminuyendo así el riesgo de exposición directa y evitando gotas contaminadas al hablar o toser.
3. Utilizar mascarillas ampliamente por todo momento. Es importante llevarla bien puesta para cubrir la nariz y boca, protegiendo así los receptores utilizados por el virus para infectar nuestro cuerpo humano.

Mantener distancias en espacios cerrados dificulta que gotas respiratorias se transmitan a través de las vocales. Limitar la duración de reuniones grupales también disminuye el riesgo. Finalmente, antes del evento y con un test rápido antígenico aprobado puede identificar posibles portadores para evitar contagios en espacios cerrados.

Medidas adicionales de precauciones contra COVID-19

• Ventilar las habitaciones con frecuencia: Mejorar la circulación del aire para reducir el virus en el ambiente.
• Utilizar mascarillas ampliamente por todo momento, excepto al comer o beber: Para evitar la dispersión de partículas virales. No se debe retirar durante estas actividades debido a que puede introducirse en el sistema respiratorio.
• Asegurarse siempre llevarla bien puesta y cubriendo nariz y boca: La protección adecuada es clave para evitar la entrada de virus.
• Utilizar pruebas rápidas antígeno antes del evento en espacios cerrados (si son disponibles): Para identificar a posibles portadores y eliminarlos previamente al evento para reducir el riesgo de contagio.

Preguntas frecuentes

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¿Cuáles son las medidas recomendadas en espacios cerrados para reducir la propagación del COVID-19?
Para minimizar los riesgos de transmisión, es clave implementar medidas como el uso extensivo de mascarillas con cobertura completa y mantener una distancia respetuosa. En espacios cerrados grandes, la ventilación debe ser frecuente para disminuir las partículas virales en el aire.

¿Es seguro compartir mascarillas entre compañeros de trabajo durante reuniones?
No es recomendable compartir mascarillas, ya que podría aumentar la contaminación por microbios y partículas virales. Es mejor tener una mascarilla individual para cada persona.

¿Qué se debe hacer si alguien en un grupo muestra síntomas de COVID-19?
Si alguna persona presenta signos de contagio, es fundamental que la retiren inmediatamente del entorno para prevenir una mayor propagación. Todo el grupo también podría considerar pruebas rápidas para confirmar si tienen contacto con el virus.

¿Puede unirse a reuniones grupales en espacios cerrados sin precauciones adicionales?
Es altamente desaconsejable asistir a eventos concurridos en espacios confinados sin medidas extra. Las interacciones más cortas y los controles de salud como pruebas rápidas antigeno pueden ayudar a garantizar la seguridad.

¿Cómo se debe retirar una mascarilla para evitar su contaminación?
Es importante desenmascararse con cuidado, utilizando el brazo en lugar de las manos y evitando toparse la cara o los labios. Desenmascara rápidamente antes de ingerir alimentos o bebidas para minimizar la posibilidad de que partículas sean inhaladas después.

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Texto original (2020)

Ha llegado el frío y, con él, la segunda ola de covid-19. No tenemos vacuna y no se la espera a corto plazo. En un intento por frenar los contagios del coronavirus, entre otras medidas se han implantado restricciones a la movilidad, tanto de forma perimetral (municipios y autonomías) como en los horarios, con toques de queda nocturnos que disuaden del ocio y celebraciones. ¿Será suficiente? Hay que evitar volver al confinamiento domiciliario de la pasada primavera.

El coro de Washington

Un ejemplo claro del riesgo que suponen los interiores ocurrió en el ensayo de un coro durante el mes de marzo en el estado de Washington en Estados Unidos.

Un total de 61 miembros del coro estuvieron reunidos y cantando en una sala cerrada durante dos horas y media. Uno de ellos tenía síntomas (tos y fiebre) y días después fue confirmado como caso positivo de covid-19. Un total de 52 (87 %) se infectaron, tres requirieron hospitalización y dos fallecieron. Solo se libraron nueve coristas.

La casa de religiosas de Madrid

En el otro extremo, subrayando la eficacia de las medidas de distanciamiento social y las mascarillas, está la experiencia vivida en una amplia casa de religiosas situada a las afueras de Madrid.

Durante el mes de marzo, las 25 mujeres convivientes se esforzaron por ventilar la casa, evitar aglomeraciones en salas y en el comedor, así como realizar actividades en el amplio jardín de la finca. Aunque se infectaron 21 (84 %), ninguna requirió hospitalización ni hubo fallecimientos, a pesar de que la mitad tenían más de 65 años y algunas más de 80.

La experiencia de la reciente apertura de colegios va en la misma línea. Los centros educativos que han implantado medidas de distanciamiento social y uso de mascarillas apenas han tenido contagios en el colegio. Por el contrario, muchas evidencias sugieren que los casos positivos diagnosticados en los colegios se han dado en alumnos que habían acudido a reuniones extraescolares sin suficientes medidas de precaución.

Cinco medidas para reducir el riesgo de contagio en espacios cerrados

Ahora que llega el frío e ineludiblemente vamos a pasar a realizar actividades en espacios cerrados, ¿qué medidas podemos tomar para reducir los contagios?

Utilizar espacios amplios mejor que salas pequeñas. Es el caso de naves, aulas magnas, etc. Cuanto mayor es una estancia, menor es la concentración de partículas víricas que se encuentran en el aire que respiramos.

Ventilar las habitaciones con frecuencia. La circulación de aire diluye la densidad viral y el riesgo de exposición a inóculos elevados.

Utilizar mascarilla en todo momento y solo retirarla de modo transitorio si hay que comer o beber. Hay que llevarla bien puesta, cubriendo nariz y boca, que es donde están los receptores que utiliza el coronavirus para infectar el cuerpo humano.

Mantener distancias entre personas. Evitar estar muy próximos dificulta que los aerosoles emitidos al hablar vehiculicen gotas respiratorias con viriones a la cara del interlocutor.

Reducir el tiempo de las reuniones de grupos. Cuanto menor es la duración de una actividad grupal en un espacio cerrado, menor es el riesgo de inhalar viriones circulantes en el aire de la habitación.

Utilizar test rápidos de antígeno antes de la reunión

Además de las medidas mencionadas que persiguen reducir la exposición al coronavirus, en las últimas semanas ha aparecido una nueva herramienta para reducir la transmisión del coronavirus. Se trata de los test rápidos de antígeno. Su utilidad es extraordinaria si se utilizan de forma adecuada. Se trata de identificar a todos aquéllos que, con síntomas o sin ellos, podrían ser contagiosos en ese momento. Su exclusión de un evento en un espacio cerrado reduciría drásticamente el riesgo de transmitir la infección a los asistentes.

Los test rápidos de antígeno han sido aprobados por las agencias reguladoras, de modo que tienen una sensibilidad y especificidad suficientes. Sirven para reemplazar a las PCR como pruebas de cribado. Tienen varias ventajas respecto a las PCR:

Son más baratos. Mientras que las PCR tienen un precio superior a 100 euros, las pruebas rápidas de antígeno valen menos de 5 euros.

No precisan laboratorios sofisticados para su realización. Se hacen en cualquier lugar. En la farmacia, en la consulta del médico, en el domicilio, etc.

El resultado está disponible en menos de 15 minutos, mientras que la PCR precisa varias horas y, muy a menudo, el resultado no se da hasta el día o los días siguientes.

Son fáciles de interpretar y no requieren personal especializado, como el que debe informar la PCR. El resultado del antígeno del covid-19 se reconoce con una banda en una tira de plástico, como un test de embarazo.

Reflejan mejor la fase de contagiosidad, porque el antígeno reconoce replicación viral activa, mientras que la PCR identifica fragmentos del genoma del coronavirus, incluso cuando éste ya ha dejado de ser contagioso. De hecho, la PCR puede mantenerse positiva durante hasta cinco semanas después de resolverse la infección. Para entonces ya no hay riesgo de contagio, un periodo que no dura más de 7-10 días.

Para maximizar la eficacia de las pruebas rápidas de antígeno, son necesarias varias mejoras:

Deben poder realizarse con saliva en lugar de precisar una muestra recogida en la orofaringe. Aunque esto último es menos molesto que la toma de exudado nasal de las PCR, una toma de saliva es mucho más sencilla.

Deben estar disponibles en paquetes de 25 a 100 test para la venta al público general en farmacias, como las pruebas de embarazo. Por supuesto, habrá que recomendar que se consulte al médico en caso de positividad.

Con todo lo anterior, la perspectiva de unas fiestas navideñas con la familia se vislumbra como posible, sin riesgo de coronavirus. Pero es necesaria la responsabilidad de todos para vivir las medidas comentadas.

Vicente Soriano no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Vicente Soriano, Facultad de Ciencias de la Salud & Centro Médico, UNIR – Universidad Internacional de La Rioja