Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

El Legado Científico y la Contribuciones Ocultadas de Rosalind Franklin

En este artículo se exploran los hallazgos y contribuciones significativos pero injustamente minimizados en el campo del carbono por Rosalind Franklin, quien jugó un papel crucial durante la revelación de la estructura del ADN. La discusión también se centra en cómo este fenómeno, conocido como “efecto Matilda”, resalta las desigualdades sistemáticas que muchas científicas han sufrido a lo largo de los años, siendo Franklin un ejemplo paradigmático.

• “Efecto Mateo”, utilizado por el sociólogo Robert King Merton para describir la concentración del prestigio en ciertos grupos dentro de la comunidad científica, es un precursor que lleva ahora al “efecto Matilda”, recordando los casos como el de Franklin. Este concepto fue reforzado por Margaret Rossiter quien cambió el nombre para enfatizar el impacto específico en las mujeres.
• “Fotografía 51”, pionera investigadora que no recibió la visibilidad adecuada debido a circunstancias desiguales, es un símbolo de su valioso trabajo contribuyendo al descubrimiento del ADN. A pesar de ser crucial en ese avance científico, el reconocimiento se le negó hasta mucho tiempo después.
• “Sobreviviente”, aún condenada por padecer cáncer de ovario y fallecer prematuramente a la edad de 37 años. Su memoria continúa siendo honrada en su tumba, resaltando el legado duradero que dejó para beneficiar al humanitario.

Las investigadoras como Franklin han sido menos propensas a recibir atención y financiamiento de tal manera que sus avances sean visibles, lo cual es ilustrado por diversos estudios realizados en el ámbito de la ciencia. A pesar del paso del tiempo, las contribuciones fundamentales como las técnicas desarrolladas por Franklin para estudiar virus siguen siendo valiosas y aportan beneficios duraderos al avance científico.

• “Ciencias de la Carbono”: Rosalind contribuyó significativamente en el estudio del carbón, un tema clave para entender los procesos fundamentales de las estructuras orgánicas y biológicas.
• “Investigación de Vírus”: Franklin se destacó como experta en la investigación de virus que causan enfermedades, un campo esencial para entender enfermedades emergentes y transmitir su experiencia a los futuros descubrimientos.
• “Reconocimiento Académico”: Aunque Franklin no recibió premios Nobel por sus contribuciones, las obras de otros que sí lo hicieron han reconocido indirectamente el impacto sustancial en la comunidad científica ajeno al crédito directo.
• “Aportes Continuos”: Hace mucho tiempo desde sus contribuciones, investigadores actualmente pueden utilizar avances tecnológicos para continuar con el legado de Franklin en su búsqueda científica. La inclusión y visibilidad merecen asegurarse que las mujeres sigan siendo parte activamente e indispensables del movimiento científico.

El compromiso actual hacia un futuro más justo, incluyendo la promoción de talento femenino en campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), se debe al reconocimiento del legado científico que mujeres como Franklin han dejado a favorar el progreso humano. Es hora de abrazar una nueva era donde la diversidad y equidad son prioridades fundamentales en los avances tecnológicos y académicos.

Preguntas frecuentes

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Frequently Asked Questions (FAQs) about Rosalind Franklin and her Scientific Legacy

¿Quién fue Rosalind Franklin y cuál era su relevancia en el descubrimiento del ADN?
Respuesta: Rosalind Franklin fue una científica inglesa que jugó un papel crucial durante la revelación de la estructura del ADN con sus pioneras técnicas. Sin embargo, recibió poco reconocimiento por su contribución significativa.

¿Qué se entiende por ‘efecto Matilda’ y cómo aplica este concepto a la situación de Franklin?
Respuesta: El efecto Mateo fue un fenómeno donde el prestigio científico era concentrado en ciertos grupos. La experta Margaret Rossiter lo renombre como ‘efecto Matilda’ para resaltar los impactos específicos que las mujeres han tenido sufridos dentro de la comunidad científica, reflejando así el caso de Franklin.

¿Qué logros técnicos y metodológicos contribuyó Rosalind Franklin en sus estudios?
Respuesta: Aunque no se recibió el crédito debido a circunstancias desiguales, su trabajo ha llevado al descubrimiento del ADN utilizando fotografías clave llamadas “Fotografía 51”. Su técnica innovadora es un legado que continúa beneficiando la ciencia.

¿Cómo influyó el tratamiento de Franklin durante su vida y muerte en su reconocimiento posterior?
Respuesta: A pesar de haber sido víctima del cáncer de ovario, que causó su fallecimiento a los 37 años, la condena personal no impidió que se honrara postumamente por sus contribuciones significativas.

¿Cuáles son algunos de los campos específicos en los que contribuyó Franklin?
Respuesta: Aparte del descubrimiento del ADN, Rosalind también hizo contribuciones significativas al estudio del carbón y la investigación de virus. Estas áreas se consideran fundamentales para entender estructuras orgánicas biológicas y enfermedades emergentes.

¿Cómo han impactado las contribuciones de Franklin en el reconocimiento académico actual?
Respuesta: Aunque no recibió un premio Nobel, su trabajo ha sido indirectamente reconocido por otros que sí lo obtuvieron. La inclusión y visibilidad se vuelven esen0 para asegurar que las mujeres continúen siendo parte vital del progreso científico.

¿Cómo puede el futuro de la comunidad científica aprender y mejorar en relación con los legados como el de Franklin?
Respuesta: El compromiso hacia un futuro más justo, incluyendo la promoción del talento femenino en campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), es crucial para honrar el legado científico de mujeres como Franklin. Es hora de abrazar una era donde la diversidad y equidad son prioridades fundamentales.

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Texto original (2020)

En este artículo se exploran los hallazgos y contribuciones de la científica Rosalind Franklin en el campo del carbono y su papel injustamente minimizado durante la revelación del descubrimiento de la estructura del ADN. Se analiza el fenómeno conocido como “efecto Matilda”, que resalta las desigualdades sistemáticas por las que muchas científicas han sido marginadas en reconocimientos académicos y publicaciones históricamente significativas, utilizando Franklin como ejemplo.

Este sábado, 25 de julio, se cumplen 100 años del nacimiento de la científica Rosalind Franklin. La casa de la moneda de Reino Unido lanza una de 50 peniques para conmemorar su famosa “Fotografía 51”, una evidencia que fue transcendental para identificar la estructura del ADN. Esta fotografía está rodeada de controversia y del denominado efecto Matilda.

¿Qué es el efecto Matilda?

A lo largo de la historia muchas científicas han visto cómo sus trabajos se atribuían a hombres o eran invisibilizadas en los grandes descubrimientos. El nombre de este efecto tiene su origen en el efecto Mateo, que recibe su nombre por el apóstol en cuyo Evangelio aparece la parábola de los talentos:

Quítenle el talento para dárselo al que tiene diez, porque a quien tiene, se le dará y tendrá de más, pero al que no tiene, se le quitará aun lo que tiene.

Mateo 25: 14-30.

El sociólogo Robert King Merton tomó las palabras de Mateo para hacer referencia a la concentración de mejores puestos de trabajo, financiación y premios en manos de aquellos investigadores que ya han alcanzado reconocimiento. Es decir, que hacen sombra sobre todo lo que tienen a su alrededor y se comen la luz del resto como si de agujeros negros se tratara.

Fue muy curioso que el propio Merton sirviera de ejemplo del efecto Mateo: el concepto lo desarrolló junto a Harriet Zuckerman, pero sospechosamente el nombre de esta última no apareció en el artículo donde se publicó. Años más tarde se casó con ella y reconoció la coautoría.

Aquí es cuando entra en juego la historiadora Margaret Rossiter, que cambió el nombre de Mateo a Matilda (en homenaje a la activista Matilda J. Gage) para recordar que las mujeres somos más proclives a sufrirlo.

No hay más que ver estudios como el de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, Are gender gaps due to evaluations of the applicant or the science?, que muestra cómo las investigadoras reciben menos financiación y becas a modo de pescadilla que se muerde la cola. Si consigues más dinero, atraes más talento, lo que te lleva a conseguir más dinero.

¿Qué tiene esto que ver con nuestra protagonista? Rosalind Franklin es un ejemplo de libro del efecto Matilda.

Franklin participó en el descubrimiento de la estructura del ADN en 1953, pero Francis Crick y James Watson solo la citaban en el último párrafo de su artículo en Nature con su propuesta de estructura para el ADN :

Hemos sido estimulados por el conocimiento de la naturaleza general de resultados experimentales no publicados y las ideas de Wilkins, Franklin y sus colaboradores.

De hecho, hay todo un culebrón tras esta historia porque Nature publicó tres artículos bajo el único título de “Estructura molecular de los ácidos nucleicos”. El primero, firmado por Crick y Watson, es la estrella de la revelación del descubrimiento científico, la estructura del ADN. El segundo es de Maurice Wilkins. El tercero, de Rosalind Franklin.

Y aquí es donde viene la polémica: Wilkins, a espaldas de Franklin, le había enseñado a Watson las fotos decisivas que esta había obtenido (la famosa Fotografía 51) y cuyos resultados aún no había publicado. Esa era la pieza esencial del rompecabezas que les faltaba a Watson y Crick. Aún así, todo quedó en un escueto agradecimiento a pie de página.

Esto solo es una pequeña parte del legado de Franklin. Fue una investigadora incansable que hizo importantes avances en la ciencia del carbón y el carbono, y se convirtió en experta en el estudio de virus que causan enfermedades en plantas y seres humanos.

En 1956 le diagnosticaron cáncer de ovario y falleció dos años después con tan solo 37 años. Tras su muerte, sus colaboradores Aaron Klug y John Finch publicaron la estructura del poliovirus, dedicando el artículo a su memoria. Klug sería galardonado con el premio Nobel de Química de 1982 por su trabajo para dilucidar la estructura de los virus.

Watson, Crick y Wilkins también recibieron el premio Nobel en 1962 (este nunca es entregado de manera póstuma y no puede ser recibido por más de tres personas), pero no se dignaron a darle la visibilidad que merecía. Tuvieron que pasar varios años para que reconocieran la importante aportación de Franklin a través de las imágenes tomadas con la técnica de difracción de rayos X.

Como vemos, fue cediendo (y a veces le arrebataron) su luz y visibilidad para que otros recibieran el reconocimiento. El tiempo se ha encargado de devolverle el foco y gracias a la máxima de que el avance científico reposa en hombros de gigantes, muchos investigadores hoy en día pueden usar herramientas como la secuenciación de ADN y la cristalografía de rayos X para investigar virus como el SARS-CoV-2.

En el centro de la lápida de Rosalind Franklin, en el cementerio judío Willesden de Londres, está la palabra “científica”, seguida de la frase: “Su investigación y descubrimientos sobre virus siguen siendo de beneficio duradero para la humanidad”. Gracias por tanto.

Lorena Fernández Álvarez (@loretahur) no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Lorena Fernández Álvarez (@loretahur), Directora de identidad digital, Universidad de Deusto