Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.
Menopausia y su impacto evolutivo en las mujeres
Desafíos al realizar el estudio:
- El fenómeno de la menopausia se considera una anomalie desde un punto de vista evolutivo, siendo poco frecuente en el mundo animal.
- La hipótesis que sugiere que después de cesar la procreación las madres no reproductoras contribuyen a los descendientes existentes ha recibido respaldo empírico. Se observa una influencia positiva en la supervivencia y el éxito genético.
- Una investigación realizada al final del año pasado proporcionó pruebas de apoyo a la hipótesis, documentando su efecto especialmente en orcas. La continuidad biológica post-reproductiva no solo contribuye sino que también puede prolongar la longevidad.
Contextualización del estudio:
La menopausia, un cambio único en el ciclo reproductivo de las mujeres humanas y orcas con evidencia empírica reciente que afirma su impacto positivo sobre la supervivencia genética tras ella (aunque algunas especies siguen siendo fértiles), ha sido objeto del interés desde una perspectiva evolutiva. Este ensayo examina cómo dichas adaptaciones significativas se relacionan con los cambios en el esfuerzo de crianza y su posible efecto sobre la longevidad.
Puede leer más:
(Aquí se proporcionarían enlaces a fuentes adicionales o artículos relevantes que puedan complementar el contexto de la investigación.)
Preguntas frecuentes
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¿Qué desafíos presenta el estudio evolutivo sobre la menopausia?
La ausencia histórcial y raridad del fenómeno de la menopausia en los mamíferos complica su estudio. A pesar de que algunas especies pueden volver a reproducirse, la hipótesis empírica reciente sostiene una contribución positiva post-reproductiva para las madres no reproductoras.
¿Cuál es el impacto evolutivo de la menopausia en orcas según los estudios?
Investigaciones recientes proporcionan evidencia empírica que sugiere una influencia positiva post-reproductora. Estos descubrimientos indican un rol especializado después de la menopausia en términos biológicos y genéticos, además de señalar posibles beneficios para la longevidad.
¿Cómo afecta el estrés al desarrollo de cáncer uterino?
El estrés crónico puede ser un factor contribuyente significativo en la aparición del cáncer uterino. Las investigaciones están explorando cómo los niveles elevados de estrés pueden aumentar el riesgo y afectar las presentaciones específsas.
¿Cómo impacta una menstruación irregular en la salud?
La menstruación regular es crucial para mantener un equilibrio hormonal adecuado. Los cambios de ciclo pueden ser indicativos o causantes de problemas de salud, como el síndrome premenstrual y encefalopatías.
¿Cómo se relaciona la menopausia con los riesgos cardíacos?
Las mujeres que experimentan la menopausia pueden enfrentar un incremento de riesgo para ciertos problemas relacionados con el corazón. Estudios sugieren una relación entre los cambios hormonales y factores como presión arterial.
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Texto original (2020)
La menopausia representa una transición única en la vida humana que desconcierta incluso desde un punto de vista evolutivo, dado su relativamente bajo grado de frecuen0n. En este ensayo se examina cómo esta etapa implica adaptaciones significativas para las mujeres y el impacto que tiene sobre sus descendientes a través del apoyo proporcionado por abuelas no reproductoras. — #### Dificultades de la Tarea (Desafíos enfrentados al realizarla):
La menopausia es, desde una perspectiva evolutiva y en apariencia, una anomalía. De hecho, es un fenómeno muy poco frecuente en el mundo animal. En casi todas las especies las hembras se mantienen fértiles a lo largo de toda su vida. La nuestra forma parte de un pequeño grupo de mamíferos en los que la capacidad reproductiva se deteriora de forma acelerada con relación al declive orgánico general. El grupo lo completan el calderón tropical, la beluga, el narval y la orca, todos ellos cetáceos odontocetos. Las hembras de esas especies pueden vivir décadas después de cesar de ovular y, por lo tanto, de poder procrear.
El biólogo norteamericano George C. Williams propuso en 1957 que la menopausia podría ser, en realidad, una adaptación. Pensó que desde el punto de vista evolutivo podría resultar más conveniente para las mujeres dedicar sus esfuerzos a apoyar a sus descendientes que tener ellas una progenie mayor.
Conforme envejecemos aumenta la probabilidad de morir, por lo que si una mujer tiene descendencia a una edad avanzada, no sería improbable que sus últimos hijos no pudieran sobrevivir al morir ella. En tal caso, el esfuerzo que esa mujer hubiese dedicado a esos últimos hijos habría resultado baldío, pues sus genes no habrían podido ser transmitidos a las siguientes generaciones.
Por otro lado, que en una población haya individuos que no se reproducen carece de sentido desde un punto de vista evolutivo. Esos individuos consumen unos recursos que podrían utilizar otros en beneficio de su propia progenie.
Por estas razones, Williams propuso que las mujeres de mayor edad contribuyen de una forma más efectiva a transmitir sus genes a las generaciones posteriores dedicando sus esfuerzos a los descendientes que ya forman parte del grupo. Es decir, a sus nietos y nietas, en vez de hacerlo a los hijos e hijas que pudieran tener a una edad avanzada.
La “hipótesis de la abuela”, como se conoce en la actualidad a la propuesta de Williams, cuenta con respaldo empírico en nuestra especie. Tanto en grupos de cazadores-recolectores como en sociedades preindustriales se ha comprobado que las abuelas que no se reproducen aumentan la probabilidad de supervivencia de sus nietos.
En otras palabras, su presencia en el grupo facilita que sus genes –los que han llegado hasta los nietos– perduren tras su propia muerte. Dicho en lenguaje darwinista, mejore su propio éxito evolutivo (fitness) a través del cuidado que presta a sus nietos.
CC BYUnsplash/Tobias Adam,
Hay especies, como el elefante asiático y posiblemente también los africanos, de las que sabemos que las abuelas mejoran la supervivencia de los nietos, aunque en este caso se siguen reproduciendo. Pero aparte de la especie humana, en ningún otro animal se contaba con pruebas fehacientes en favor de la “hipótesis de la abuela”. Hasta hace poco.
A finales del año pasado se publicó un estudio con orcas que documenta el efecto positivo que tienen las abuelas que no se reproducen en la supervivencia de sus nietos. Los resultados no solo confirmaron ese efecto, también mostraron que las abuelas que siguen procreando no prestan un apoyo similar al que brindan las menopaúsicas.
La importancia que ese periodo posmenopáusico tan extenso tiene en seres humanos y en orcas habría impulsado, según los especialistas, un aumento en la longevidad de las dos especies. La mayor supervivencia de los nietos durante los años de vida añadidos habría compensado con creces, y en términos evolutivos, el cese de la procreación.
Una versión de este artículo fue publicada en el Cuaderno de Cultura Científica de la UPV/EHU
Juan Ignacio Pérez Iglesias no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.
Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Juan Ignacio Pérez Iglesias, Catedrático de Fisiología, Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea