Los móviles no mienten: el confinamiento y el teletrabajo evitan contagios

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Análisis del impacto del teletrabajo y confinamiento durante la pandemia por COVID-19

Un equipo de investigación liderado por el doctor Joshua Baker, publicado en la revista JAMA Internal Medicine, ha empleado datos para comprender cómo se siguieron las recomendaciones de confinamiento y su impacto localizado sobre los contagios. El estudio analizó la actividad en 2740 condados del país entre enero y mayo.

• Se estudiaron varias ubicaciones: lugares de trabajo, hogares, tiendas, parques y estaciones de transporte público.

El estudio encontró que las zonas con más disminución en visitas al lugar de trabajo y aumento en el tiempo en casa experimentaron una mejor evolución en términos de contagios. Además, se determinó que la presencia en el trabajo redujo considerablemente antes de imponerse cualquier medida gubernamental.

• El confinamiento y teletrabajo funcionaron efectivamente para disminuir los contagios.
• Los resultados indican que el miedo podría ser un factor influyente en la reducción temprana de las visitas al trabajo, especialmente en zonas inicialmente más afectadas por los contagios. Otras explicaciones también son posibles.

La investigación identificó diferencias significativas entre áreas urbanas y rurales. Las zonas rurales experimentaron un impacto menor en comparación con las urbanas, a pesar de que la reducción del movimiento fuera menos pronunciada.

• Se encontró que factores como el nivel socioeconómico y los recursos dedicados a la salud determinaron en mayor medida las disminuciones de visita al trabajo. Cuanto más rica es una región, mayores son sus posibilidades de teletrabajo.

(Fuente: The Conversation (Creative Commons) Autor: Sara Lumbreras, Profesora e investigadora en el Instituto de Investigación Tecnológica, Universidad Pontificia Comillas. Ella no recibe salario ni tiene conflictos de interés directamente relacionados con la publicación del artículo.)

Preguntas frecuentes

Preguntas frecuentes sobre el impacto del teletrabajo y confinamiento durante la pandemia por COVID-19 (estudio JAMA Internal Medicine)

¿Qué tipo de datos se utilizaron en el estudio para analizar las recomendaciones de confinamiento?
El estudio empleó información sobre la actividad geográfica y temporal por medio del análisis de varios lugares como trabajos, hogares, tiendas, parques y estaciones de transporte público.

¿Cuáles son las conclusiones principales respecto a cómo el confinamiento afectó los contagios?
Las áreas que experimentaron una disminución en visitas al lugar de trabajo y un aumento significativo de tiempo en casa tuvieron una mejor evolución con relación a la propagación del virus. El estudio también encontró que las personas presentes en el trabajo redujeron considerablemente sus viajes antes de que se implementaran medidas gubernamentales.

¿Cuál es la diferencia en impacto entre zonas urbanas y rurales?
Las áreas urbanas experimentaron un mayor impacto del confinamiento debido a una disminución más pronunciada de movimiento, mientras que las zonas rurales experimentaron un impacto menor, aunque también se redujo el movimiento.

¿Qué factores contribuyeron a la diferencia en la implementación del teletrabajo entre regiones?
Factores como el nivel socioeconómico y los recursos dedicados a la salud determinaron significativamente las posibilidades de que una región pudiera poner en práctica medidas para teletrabajar.

¿Qué otros factores, además del miedo por el COVID-19, podrían haber influido en la reducción temprana de las visitas al trabajo?
Otras explicaciones posibles incluyen políticas empresariales o gubernamentales y cambios culturales relacionados con los trabajos a distancia.

¿Cómo puede la investigación sobre el impacto del teletrabajo ayudar en futuras pandemias?
Las conclusiones de este estudio pueden proporcionar evidencia que informe políticas y prácticas efectivas para disminuir la propagación viral durante emergencias sanitarias.

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Texto original (2020)

Las zonas en las que más disminuyeron las visitas al lugar de trabajo y se incrementó el tiempo en los hogares experimentaron una mejor evolución en términos de contagios. Ésta es la conclusión a la que ha llegado un equipo tras analizar las localizaciones móviles de millones de estadounidenses durante la primera ola de la pandemia.

En Estados Unidos, más del 80% de la población dispone de un teléfono móvil. Los datos de su localización llevan años siendo públicos y están disponibles para cualquier investigador. Estas cifras, agregadas y anonimizadas, no nos dan pistas sobre ningún usuario en particular pero sí que muestran claramente los patrones de movimiento de los ciudadanos en su día a día.

Hasta ahora, estos datos se habían utilizado principalmente para mejorar la movilidad en las ciudades, como por ejemplo diseñar controles de tráfico más eficientes. Pero en este momento se están empleando también en la lucha contra la COVID-19. Una investigación publicada recientemente en la revista JAMA Internal Medicine) y encabezada por el doctor Joshua Baker los ha empleado para intentar comprender cómo se siguieron las recomendaciones de confinamiento y cuál fue su impacto local en los contagios.

El estudio analizó la actividad en 2 740 condados en Estados Unidos entre enero y mayo. La información se dividió en varios tipos de ubicaciones: lugares de trabajo, hogares, tiendas, parques y estaciones de transporte público. Son 84 000 datos para representar cada día durante el período del estudio.

La principal conclusión fue que las zonas donde las visitas a lugares de trabajo disminuyeron más y la presencia en el hogar aumentó en mayor medida tuvieron una evolución más favorable. Es decir: el confinamiento –como ya sabíamos– y el teletrabajo funcionan. Los investigadores consideraron ventanas de 5, 10 y 15 días para tener en cuenta el período de incubación de la COVID-19, y los resultados fueron claros: a menos tiempo en el trabajo, menor tasa de contagios en los días siguientes. Además, el estudio llegó a otras conclusiones interesantes.

Un de ellas es que la presencia en el trabajo disminuyó mucho antes de las órdenes de confinamiento. Parece que los ciudadanos se adelantaron más de dos semanas a las autoridades, de forma que el impacto del confinamiento comienza no cuando se promulgaron las medidas, sino hasta veinte días antes dependiendo de la zona. Además, la disminución fue mayor en las zonas inicialmente más castigadas por los contagios. Los investigadores apuntan a que el miedo podría estar detrás de este efecto, aunque no descartan otras posibles explicaciones.

Cuanto más rico se es, más posibilidades de teletrabajar

El estudio también sacó a la luz las marcadas diferencias entre zonas urbanas y rurales. Las zonas rurales sufrieron mucho menos que las urbanas, incluso aunque la actividad en ellas se redujo mucho menos.

Además, los investigadores analizaron qué factores determinaron en mayor medida la reducción de las visitas al lugar de trabajo. Este análisis tiene limitaciones importantes, pero encontraron que las regiones con una mayor reducción fueron las que tenían una menor tasa de pobreza, mayor densidad de población, con menos ancianos, niños y afroamericanos y un mayor presupuesto dedicado a la salud. Es decir, los móviles podrían estar mostrándonos que cuanto más rico se es, más probable es tener la posibilidad de teletrabajar.

No está claro que podamos emplear la información de los primeros meses de la pandemia para predecir cómo serán los contagios en el futuro. Mucho ha cambiado desde entonces, desde el establecimiento del distanciamiento entre individuos hasta el uso de mascarillas. Lo que sí está claro es que las localizaciones agregadas pueden no sólo revelar cómo se siguen las recomendaciones de teletrabajo sino identificar puntos críticos de cara a los contagios y guiar la toma de medidas específicas para esos lugares.

Sara Lumbreras no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Sara Lumbreras, Profesora e investigadora en el Instituto de Investigación Tecnológica, Universidad Pontificia Comillas