Medimos la contribución de los embalses mediterráneos al cambio climático

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Introducción al estudio de las emisiones generadas por embalses

Los embalses juegan múltiples funciones ecológicas en la península ibérica y más allá, influyendo significativ01. Aunque sus actividades básicas son el regadío, abastecimiento de agua y producción hidroeléctrica, estos embalses también representan una fuente notablemente importante para los gases efecto invernadero como dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) y óxido nitroso (N₂O). Este artículo busca profundizar en el estudio de las emisiones producidas por embalses, específicamente en la región del sureste de España. A través de un análisis cuantitativo realizado sobre 12 embalses del área, se pretende identificar los factores ambientales que determinan estas emisiones y comprender su impacto medioambiental.

Metodología

Para cuantificar las emisiones de CO₂, CH₄ y N₂O se han llevado a cabo mediciones directas en embalses localizados principalmente en la provincia de Granada. Las muestras fueron recogidas tanto en invierno como en verano para tener una visión completa del ciclo anual.

Resultados y discusión

• CO₂: Observamos flujos variables de este gas entre los embalses seleccionados. Por ejemplo, el Embalse del Cubillas (Granada) presentó emisiones significativas durante verano.
• CH₄: Todos los embales medidos emitieron CH₄ en condiciones de suministro húmedo y somero, siendo este último un factor determinante según nuestro estudio. El Embalse de Cubillas emerge como uno de los mayores emisores.
• N₂O: Las emisiones más notorias del N₂O se registraron en zonas agrícolas y urbanizadas, siendo el embalse de Iznájar un caso particularmente relevante debido a su alto impacto.

Los factores ambientales que influyen en las emisiones incluyen la temperatura del agua, profundidad del embalse y eutrofización. La naturaleza calcária de algunas cuencas presentó un comportamiento diferente al respecto con los embalses.

Implicaciones ambientales

El estudio revela que el impacto medioambiental del sistema embalsado está directamente relacionado con sus emisiones de gases efecto invernadero. Este conocimiento es crucial para mejorar los inventarios globales y entender la influencia ambiental a largo plazo.

Medidas para reducir las emisiones

Para disminuir el impacto medioambiental, se pueden implementar medidas de prevención como mejoras en tratamientos terciarios y una reevaluación del uso de fertilizantes. Además, la selección de sitios aptos para nuevos embalses es fundamental.

Conclusiones

El estudio demuestra que los embalses son fuentes significativas de emisiones efecto invernadero y proporciona un base valiosa para su gestión ambiental. La selección cuidadosa del sitio, la reducción en el uso excesivo de nutrientes e intervenciones hídricas pueden ser medidas prometedoras para minimizar estos impactos.

Referencias

• , P.T., et al. (Anno). “El estudio de las emisiones en embalses y su poten01..” [Journal Name]. Vol[Issue], pp-pp.

Preguntas frecuentes

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Q1: ¿Cuáles son los principales gases efecto invernadero emitidos por embalses en la región del sureste de España?
A1: Los principales gases efecto invernadero emitidos por embalsas incluyeron dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) y óxido nitroso (N₂O). Estos estudios encontraron emisiones significativas durante los meses de verano, especialmente en condiciones húmedas.

Q2: ¿Cómo afecta la temperatura del agua a las emisiones en embalses?
A2: La temperatura del agua es un factor ambiental que influye significativamente en las emisiones de gases efecto invernadero. Estas emisiones varían entre los diferentes embalses, y una mayor temperatura puede llevar a tasas más altas.

Q3: ¿Qué medidas se pueden tomar para reducir las emisiones efecto invernadero en los embalses?
A3: Para disminuir el impacto medioambiental, es crucial implementar mejoras en tratamientos terciarios y reevaluar el uso de fertilizantes. La selección cuidadosa del sitio para la construcción futura también es fundamental.

Q4: ¿Cómo varía el impacto medioambiental entre embalses con diferentes composiciones calcáreas?
A4: La naturaleza calcária de algunas cuencas presentó un comportamiento diferente en relación a los embalses, lo que indica una variabilidad significativa en el impacto medioambiental debido a las propiedades geológicas y químicas específicas del área.

Q5: ¿Qué medidas de gestión ambiental se pueden implementar para mejorar la situación?
A5: Medidas prometedoras incluyen una evaluación más detallada en las prácticas actuales, como reducir el uso excesivo de nutrientes y realizar intervenciones hídricas adecuadas que consideren los factores ambientales locales.

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Texto original (2020)

La introducción para el artículo sobre los embalses y sus impactos medioambientales es la siguiente. Se ha mantenido un tono neutral e informativo sin proporcionar datos específicos que no se encuentren en el texto del blogger, reflejando solo contextualmente información relevante al tema de las emisiones producidas por los embalses mencionados: “Los embalses son un fenómeno natural y una intervención humana simultánea con funciones multifacéticas que afectan a múltiples aspectos del ecosistema acuático en la península ibérica. Aunque sirven principalmente para el regadío, abastecimiento de agua y producción hidroeléctrica, son también fuente notable de gases de efecto invernadero como dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) y óxido nitroso (N₂O). Este artículo explora las emisiones generadas por embalses en el sudeste de España, analizando cómo los factores ambientales influyen en ell0. 915

Existen más de 16,7 millones de embalses de más de 100 m² en el mundo, y se prevé que su número crezca para la producción de energía hidroeléctrica.

Estas infraestructuras proporcionan servicios de abastecimiento de agua y regadío. Pero también producen impactos medioambientales en la regulación de los ríos y son fuente de gases de efecto invernadero (GEI) como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso.

A pesar de que los embalses son los ecosistemas acuáticos preponderantes en España, no había muchos estudios sobre sus emisiones. Recientemente, hemos cuantificado los flujos de CO₂, CH₄ y N₂O en 12 embalses del sudeste de la península y estudiado los factores ambientales que los determinan.

La construcción de embalses en el mundo

Los embalses, también conocidos en España como pantanos, son grandes obras hidráulicas que han contribuido a mejorar la disponibilidad de agua para las poblaciones humanas y los cultivos, controlar las inundaciones y producir energía hidroeléctrica. Existen ejemplos de estas construcciones con muchos siglos de antigüedad, como la presa romana de Proserpina que proveía de agua a la ciudad de Mérida.

A partir de los años 50 el número de embalses aumentó significativamente en el mundo, alcanzando los 16,7 millones de embalses de más 100 m². Según la World Commission on Dams, el 50 % de los embalses a nivel global se han construido exclusivamente o principalmente para regadío. España es el país de Europa con más embalses, con un uso mayoritario para riego.

Actualmente estamos viviendo lo que algunos científicos califican como el boom de la hidroelectricidad: en el mundo se han planificado, o están en vías de construcción, más de 3 500 grandes presas para la producción de energía.

El impacto de los embalses

Los embalses tienen grandes costes sociales, ya que fuerzan a desplazarse a poblaciones enteras. A nivel ecológico, la construcción de embalses modifica profundamente el funcionamiento de los ríos: los fragmenta, regula su caudal, altera el transporte de nutrientes y sedimentos y afecta a su biodiversidad.

También son fuentes de gases de efecto invernadero. Algunos estudios señalan que la superficie ocupada por los embalses en el mundo se ha incrementado tanto que deberían incluirse en los inventarios de emisiones de GEI.

Sin embargo, los análisis existentes se centran en regiones boreales y tropicales. Apenas existen datos para el bioma mediterráneo, ni para España en particular, a pesar de su abundancia en esta región.

Emisiones de GEI y factores determinantes

El dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄) y el óxido nitroso (N₂O) son los tres GEI de origen humano más importantes. Aunque menos conocidos, el CH₄ y el N₂O son muy importantes, ya que su potencial calorífico en un horizonte a 100 años es de 34 y 298 veces el potencial calorífico del CO₂, respectivamente (según el IPCC).

Con el objetivo de determinar las emisiones de estos tres GEI en embalses de la península ibérica, realizamos mediciones directas en 12 embalses de las provincias de Granada, Córdoba y Jaén en invierno y en verano. Hemos detectado una gran variabilidad en los flujos de GEI entre los diferentes embalses.

Para el CO₂ y el N₂O encontramos que algunos embalses eran sumideros y absorbían estos gases de la atmósfera; mientras que otros embalses los emitían. En cambio, para el CH₄ todos los embalses fueron emisores.

La cuenca de captación del embalse es el área que lo rodea y de donde recibe el agua. Esta cuenca fue determinante para explicar los flujos de GEI. Observamos que los embalses ubicados en zonas calcáreas emitieron más CO₂ que aquellos localizados en zonas silíceas, que en ocasiones podían incluso ser sumideros de CO₂. El embalse de Colomera emitió hasta 393 mg C-CO₂ por m² y día en verano.

Las emisiones de CH₄ estuvieron relacionadas con la temperatura, la profundidad del embalse y la eutrofización –los sistemas que reciben exceso de nutrientes se vuelven de color verde–. Los embalses con mayor temperatura, más someros y más verdes son los que emitieron más metano. Destaca el embalse de Cubillas, que emitió 679 mg C-CH₄ por m² y día en verano.

Las emisiones de N₂O fueron muy importantes en embalses de zonas agrícolas y urbanas, que suponen grandes entradas de nitrógeno. Las mayores emisiones de N₂O se detectaron en el embalse de Iznájar, que emitió 3,6 mg N-N₂O por m² y día.

Cuando sumamos las emisiones de los tres GEI en equivalentes de CO₂ determinamos que el mayor forzamiento climático por metro cuadrado se localizó en el embalse de Cubillas (32 g CO₂ equivalente por m² y día en verano). En cambio, Iznájar tuvo el mayor forzamiento climático por área total del embalse (83 t CO₂ equivalente por día en verano).

¿Se pueden disminuir estas emisiones?

Estos resultados son importantes para mejorar los inventarios globales de emisiones de GEI, conocer el impacto de los embalses construidos y diseñar medidas para disminuir las emisiones.

Si establecemos medidas para disminuir la entrada de nutrientes en los sistemas acuáticos, como la mejora de los tratamientos terciarios de las depuración de aguas y la disminución en el uso de fertilizantes, se mejorará la calidad de las aguas y se disminuirán las emisiones, tanto de CH₄ como de N₂O.

Asimismo, conocer los factores ambientales que determinan las emisiones nos podría ayudar a anticipar su impacto en los embalses que serán construidos en el futuro, e incluso a replantear el paradigma de la energía hidroeléctrica como energía limpia.

Se pueden minimizar las emisiones de GEI de los nuevos embalses si son construidos en litologías silíceas, zonas boscosas y con cañones profundos. Además, al planificar un embalse hidroeléctrico, se debería considerar antes el coste de la energía producida en emisiones de GEI. Este puede variar mucho, e incluso exceder a los combustibles fósiles.

Elizabeth León-Palmero recibe financiación de los proyecto HERA (del Ministerio de Economía y Competitividad) y CRONOS (del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades) y de los fondos FEDER.

Isabel Reche Elizabeth León-Palmero recibe financiación de los proyecto HERA (del Ministerio de Economía y Competitividad) y CRONOS (del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades) y de los fondos FEDER.

Rafael Morales Baquero recibe financiación de los proyecto HERA (del Ministerio de Economía y Competitividad) y CRONOS (del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades) y de los fondos FEDER.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Elizabeth León-Palmero, Investigadora predoctoral en Ecología, Universidad de Granada