¿Qué es, exactamente, el sexo?

Cuando en Biología hablamos de sexo nos referimos al conjunto de diferencias existentes en morfología, fisiología y comportamiento entre los individuos de una determinada especie heterogamética (como es la nuestra), orientadas a la producción de gametos (células sexuales) y a la reproducción. Es decir, el sexo diferencia tipos de individuos (no prácticas sexuales, ni orientaciones sexuales ni tan siquiera órganos sexuales, si todo ello no tiene la finalidad estrictamente reproductiva). En la naturaleza, el sexo es fundamentalmente dual, dando lugar a individuos hembra (con ovarios que producen gametos llamados óvulos) y a individuos macho (con testículos que generan espermatozoides). Ambos gametos son haploides, es decir, tienen una dotación simple de cromosomas. Y es con la fecundación cuando se restituye el número diploide (dotación doble de cromosomas) de la especie. No obstante, en la pluralidad del mundo animal, encontramos opciones mucho más originales e interesantes. De hecho, existen especies que presentan individuos hermafroditas. Estos morfotipos sexuales son machos y hembras a la vez, puesto que presentan ambos tipos de gónadas (ovarios y testículos) que producen ambos tipos de gametos (óvulos y espermatozoides, respectivamente). En contrapartida a esta sugerente perspectiva está una mucho más aburrida, la de las especies que presentan individuos asexuados. Es decir, que no son ni machos ni hembras porque no tienen gónadas y, por lo tanto, no producen gametos. La variabilidad de escenarios que nos presenta el mundo animal no se queda ahí. De hecho, y dentro de las especies hermafroditas se pueden establecer modalidades sincrónicas (si los individuos son machos y hembras simultáneamente, como ocurre con las sanguijuelas) pero también protogínicas o protoándricas (si primero pasan por una fase hembra y después se vuelven machos o viceversa, respectivamente). Ello se debe a que el determinismo del sexo no responde a una modalidad única. En el sexo, los cromosomas mandan (pero no siempre) Mayoritariamente, el mecanismo de determinación del sexo en los animales es cromosómico. Es decir, desde el momento en que se origina la primera célula (cigoto) del nuevo ser, ésta ya tiene una configuración irreversible de hembra o de macho. En el caso de Homo sapiens, si el cigoto presenta una combinación de cromosomas sexuales del tipo XX, dará lugar a un individuo que, una vez adquirida la madurez sexual, podrá producir óvulos en sus ovarios. Si por el contrario, sus cromosomas sexuales responden al genotipo XY, se desarrollará en un individuo con potencialidad de generar espermatozoides en sus testículos.

Sin embargo, en muchas otras especies del mundo animal, machos y hembras presentan la misma composición cromosómica. ¿Qué es lo que hace en esos casos que se sexualicen en un sentido o en otro?

La respuesta está en los factores ambientales. Por poner algún ejemplo, en algunas tortugas marinas el sexo lo determina la temperatura a la que se desarrollan los huevos, mientras que es frecuente que entre los peces óseos se cambie de sexo en respuesta a estímulos hormonales, dependiendo de lo que mejor convenga según la proporción de machos y hembras presentes en la población. Sin ir más lejos, las doradas son primero machos y, después, hembras, mientras que los peces loros y algunas especies de meros pasan a ser machos tras culminar su etapa femenina. El grado máximo del festival sexual lo manifiestan algunos lábridos, como las doncellas, que puede cambiar de sexo varias veces a lo largo de su vida para maximizar su eficiencia reproductiva en función de la concentración de hormonas esteroideas. No es lo mismo sexo que genitalidad Existen distintas formas de discernir el sexo de un determinado animal. Lo habitual es reconocer morfológicamente las anatomías diferenciadas de los individuos en función de que se trate de machos o hembras (aunque, recordemos, también pueden existir otros morfotipos en algunas especies). No obstante, el sexo de los individuos de muchas especies no implica la existencia de diferencias evidentes en sus atributos sexuales, lo que hace que para caracterizar sexualmente a algunos animales haya que recurrir a técnicas organográficas, fisiológicas, citológicas o, incluso, genéticas. Por lo tanto, únicamente en el primer caso (esto es, al hacer referencia exclusivamente a estructuras y órganos, tanto externos como internos, implicados en el dimorfismo sexual) sexo se puede utilizar como sinónimo de genitalidad. Nuestra especie se incluye en este grupo. Homo sapiens sería, pues, una especie animal que tiene dos sexos (hombre y mujer), separados (gonocorismo), que se manifiestan de forma permanente (desde el nacimiento hasta la muerte) y que no presenta individuos hermafroditas ni asexuados. Mientras que en humanos, sexo y genitalidad serían, en la práctica, sinónimos, en la mayoría de los nematodos (un filo muy numeroso de gusanos apuntados) los sexos son prácticamente indistinguibles porque carecen de genitalidad (salvo en detalles microscópicos realmente complejos de observar). Sexo versus sexualidad La equivalencia terminológica de sexo y genitalidad, para el caso de los humanos, no sería extensible al concepto de sexualidad. La razón estriba en que este último término implica aspectos que se escapan del ámbito puramente biológico. De hecho, junto con las opciones genotípicas (determinadas cromosómicamente desde la fecundación) y hormonales (delimitadas por la proporción de las diferentes hormonas androgénicas y estrogénicas generadas por las glándulas endocrinas de cada individuo en cada momento) se incluyen otras de naturaleza exógena, es decir, ajenas a la estricta genética y fisiología del individuo. Me refiero con ello a una enorme cantidad de variables psicológicas, sociológicas y culturales que hacen posible la generación de un ramillete amplísimo de opciones sexuales que dejarían a los peces óseos con la boca abierta (que, por cierto, es lo que a ellos les gusta). Por concluir, hablamos impropiamente cuando afirmamos que una persona ha cambiado su sexo. En realidad, lo que ha cambiado es su genitalidad, puesto que su configuración cromosómica XX o XY (presente en todas y cada una de sus células hasta el final de sus días) permanece invariable. Fuera ya del campo de la Biología, de lo que decida hacer con su genitalidad hablará su sexualidad. A. Victoria de Andrés Fernández does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment. Fuente: The Conversation (Creative Commons) Author: A. Victoria de Andrés Fernández, Profesora Titular en el Departamento de Biología Animal, Universidad de Málaga

No tenemos ni idea de sexo

Contenido:

Diferencias biológicas del sexo y su relevancia evolutiva
Definición del concepto de "sexo"
Variabilidad del sexo en especies animales diferentes a los humanos
Determinismo cromosómico en el sexo humano (Homo sapiens)
El concepto "sexo" no debe confundirse con "genitalidad"
"Sexo" versus "sexualidad": comprensionemientos biológicos e humanísticos
"Sexualidad" : Un constructo humano complejo
Conclusión
Fuente:

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Diferencias biológicas del sexo y su relevancia evolutiva

En este artículo se explorarán las diferencias fundamentales entre los dos sexos humanos, tales como la genitalidad e incluso el concepto de sexualidad. A pesar de que en nuestra sociedad existe una percepción generalizada sobre lo básico del sexo humano, pocos parecen estar completamente conscientes y entendidos acerca de los aspectos biológicos más importantes, como la definición precisa dentro de un contexto científico.

Definición del concepto de “sexo”

Cuando se discute el sexo en Biología se refiere al conjunto de diferencias morfológicas, fisiológicas y comportamentales entre individuos heterogaméticos (como los humanos). Dichas diferencias están orientadas a la producción de gametos (células sexuales) para la reproducción.
En términos biológicos el sexo es un fenómeno fundamentalmente dual, que da lugar al desarrollo de individuops femeninos y masculinos. Estas diferencias no son prácticas sexuales ni orientaciones sexuales, sino específicamente reproductivas.
En la naturaleza el sexo se presenta como una opción binaria: hembras (con ovarios que producen óvulos) y machos (con testículos que generan espermatozoides).

Variabilidad del sexo en especies animales diferentes a los humanos

Existe una variedad de escenarios presentes dentro de la biología animal, como se puede ver con las sanguijuelas que pueden ser simultáneamente macho y hembra (polimorfismo sexual). También hay especies que poseen individuos hermafroditas con ambos tipos de gónadas.

En algunas tortugas marinas el sexo se determina por la temperatura a la que se desarrollan los huevos, mientras en otros peces óseos cambian su sexo debido a estímulos hormonales. Estos cambios están ligados a las necesidades evolutivas de cada especie.
Las doradas y otras especies pueden pasar por una transición sexual durante su vida, adaptándose al entorno para optimizar la reproducción.

Determinismo cromosómico en el sexo humano (Homo sapiens)

En Homo sapiens y muchas otras especies animal, el genoma determina inicialmente la configuración sexual del individuo. Cualquier huevo o espermatozoide tiene un tipo de cromosomas que indica si se desarrollará en macho (XY) o hembra (XX). Esta información es fundamental para comprender cómo funciona el sexo y evolución desde la fecundación.

El concepto “sexo” no debe confundirse con “genitalidad”

A pesar de que en humanos, biológicamente hablando, sexo y genitalidad a menudo son sinónimos, es importante distinguir entre ambos conceptos. La diferenciación sexual externa es el reflejo interno del género por medio del cual una especie expresa su dimorfismo sexual.
En la mayoría de los nematodos, que pertenecen a un grupo muy numeroso de gusanos apuntados, no existe diferenciación morfológica entre machos y hembras debido a la falta compleja de genitalidad observables solo con microscopía.

“Sexo” versus “sexualidad”: comprensionemientos biológicos e humanísticos

Cuando hablamos del cambio sexual, en realidad lo que se modifica son las características genitales. En el caso de los seres humanos la relación entre sexo y genitalidades es típicamente indisoluble porque estas dos dimensiones reflejan aspectos biológicos puras.

“Sexualidad” : Un constructo humano complejo

El término “sexualidad”, si bien es influenciado por factores psicológicos, sociológicos y culturales internos e externos del individuo. No está determinado únicamente biologicamente como lo son el sexo y la genitalidad.

Conclusión

Es fundamental reconocer las diferencias morfológicas, fisiológicas y comportamentales que distinguen a individuos masculinos y femeninos. A pesar de tener un perfil estereotipado en la sociedad humana sobre los roles del sexo, es importante comprender estas diferencias desde una perspectiva científica para evitar malentendidos.

Fuente:

A. Victoria de Andrés Fernández no trabaja ni recibe beneficios económicos directamente relacionados con la publicación del artículo, y ha declarado que su mensaje está libremente compartido en un esfuerzo por promover el entendimiento científico sobre estos temas.