¿Por qué florece el desierto de Atacama?

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2015. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

El Fenómeno del Desierto Fértil: El Niño y su Efecto en el Ecosistema de Atacama

Conforme a los datos acumulados, las flores como si se tratara de una explosión recubren uno de los lugares más calurosos y sequiosos del planeta: El desierto de Atacama. Este fenómeno no solo es interesante sino también un testimonio tangible de la influencia climática sobre el ecosistema único y sensible, revelando las complejas redes que sostienen la vida en zonas áridas.

Influencias Climáticas

• El Niño: Este fenómeno climático es un catalizador para grandes lluvias y exceso de agua que, a pesar del ambiente extremo hostil, desencadena una floración en el desierto.
• Decadal del Pacífico: Otra oscilación climática conocida con un ciclo aproximado entre los años hábiles y se produce cada 20 a 25 años. Este fenómeno presenta fases de lluvia llamadas “El Viejo” seguido por secas denominadas “La Vieja”.
• “Los Niños”: A menudo predecesores grandes acontecimientos climáticos, como el huracán Patricia y los fenómenos del Desierto Fértil.

Impacto en la Flora y Fauna

“El Viejo”: Un periodo de floración que aumenta las posibilidades para vegetación nativa como añañucas, cebollines y plantas anuales. Este fenómeno también atrae a roedores nativos gracias al incremento en la biomasa vegetal.

“La Vieja”: Un período de sequía que lleva a una disminución significativa del crecimiento de las plantas y poten0cialmente afecta negativamente los números poblacionales de roedores, lo cual puede tener consecuencias en la presencia de depredadores como zorros.

Expert Insights

Dr. Francisco Squeo explica que el ciclo vegetal del desierto está acoplado al clima y afirma ser un experto en la materia, trabajando en el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (Ceaza).

“Leyendo entre líneas”, este fenómeno plantea preguntas sobre nuestro compromiso con los ecosistemas sensibles y su sostenibilidad.

Joselyn Anfossi Mardones ha compartido fotografías capturando la magnífica explosión de flores en el desierto, como parte del fenómeno ecológico subrayado por los cambios climáticos.

Preguntas frecuentes

Frequently Asked Questions

¿Qué es el Fenómeno del Desierto Fértil en la zona de Atacama?**
Es una explosión repentina y sorprendente floración que ocurre en las áreas más calurosas e insalubres del desierto, atraída por los eventos climáticos como El Niño.

¿Cómo afecta el Niño al fenómeno?**
El Niño inunda las zonas de alto horno con lluvias intensas, lo que resulta en una rápida y vistosa floración, mostrando la influencia directa del clima sobre los ecosistemas extremos.

¿Qué sucede durante el Decadal del Pacífico?**
Se observa una alternancia entre dos fases: “El Viejo”, con lluvias que promueven la floración, y “La Vieja”, una sequía prolongada que reduce significativamente el crecimiento vegetal.

¿Qué impacto tiene en los animales nativos?**
Durante “El Viejo”, aumenta la biomasa vegetal y atrae a roedores, lo que puede incrementar las poblacies de zorros. En contraste, durante “La Vieja”, se observa una disminución en el número de estas especies debido a un suministro limitado de alimento.

¿Quién es Dr. Francisco Squeo y cuál es su relación con los estudios del Desierto Fértil?**
Es un experto en la materia sobre el ciclo vegetal ágil de zonas áridas, que ha trabajado en el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (Ceaza).

¿Por qué es importante estudiar los fenómenos del Desierto Fértil?**
Comprender estos eventos ayuda a revelar la compleja red de vida que se mantiene en estas ecosistemas, subrayando nuestro compromiso con su sostenibilidad y resiliencia ante cambios climáticos.

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Texto original (2015)

El desierto de Atacama no solo se destaca como uno de los lugares más calurosos y sequiosos del planeta, sino que cada ciertos años experimenta una transformación poética gracias al fenómeno El Niño. Aunque parezca imposible para algunas personas, esta floración es un testimonio tangible de la influencia climática sobre el ecosistema único y sensible del desierto, revelando así las complejas redes que sostienen la vida en zonas áridas. EN GRIÁTICO:

Miles de flores como si fuera un explosión recubren uno de los lugares más secos y calientes del planeta, el desierto de Atacama y aunque pareciera que es un evento único en realidad se repite cada ciertos años por una relación muy importante con los cambios  climáticos de nuestro planeta

Y sí, todo está relacionado con el famoso fenómeno de El Niño que provoca grandes lluvias en esa zona del planeta y con el exceso de agua todas la semillas y el polen acumulado en el desierto de pronto brota como también se llena de pequeña vida animal y es espectacular. Es una manera poética de que cambiará el clima en el planeta.

El fenómeno del niño antecede a grandes acontecimiento climáticos como el reciente huracán Patricia tiene su origen en el fenómeno, así como esta explosiones de flores como lo explica Ricardo Ordoñez:

Consultando sobre el tema al biología de la Univ. de La Serena, Dr. Francisco Squeo,  este explicó que el que la vegetación está acoplada al clima es lo característico del desierto.  En los años secos, muchas plantas quedan en receso, como por ejemplo, las añañucas o cebollines, y las anuales como suspiros y patas de guanaco.  El Dr. Squeo   también trabaja en el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (Ceaza), lo que lo califica como un experto en la materia. 

      También precisó que este proceso se relaciona además con los fenómenos del “Niño” y la “Niña”, que traen consigo muchas y pocas precipitaciones, respectivamente, en lapsos de cinco años.  Sin embargo, existe otra oscilación climática menos conocida, denominada Decadal del Pacífico y que se produce cada 20 a 25 años, la  que genera el mismo efecto sobre el delicado ecosistema de nuestro norte.    Esta tiene fases lluviosas que se llaman “El Viejo” y fases secas que se llaman “La Vieja”.  Los años 1980 y 1990 se presentó la fase “El Viejo” donde los “Niños” que ocurrieron allí fueron muy lluviosos.  Preciso que desde 1998 al 2025 vamos a estar en “La Vieja”, en que los “Niños” que han de presentarse serán débiles, como el de este año.

       En la región de Coquimbo existen 1.500 plantas nativas, mientras que en Atacama existen otras mil.  La mayoría de ellas responde a la lluvia y por eso aparecen flores, los arbustos incrementan su biomasa y también aumenta la fauna.  Como parte de este fenómeno, los roedores nativos tienen alimento y crecen sus poblaciones al año siguiente. Y como van a aumentar los roedores que comen hierba, el próximo año, los zorros, que los cazan y se alimentas de ellos, tienden a crecer entre el segundo y tercer año de las lluvias, explicó el Dr. Squeo.

¿Es impresionante este espectáculo no? Pareciera que es imposible que crecieran flores en el desierto así que piénsatelo antes de prometer cosas que impliquen decir “lo haré hasta que crezcan flores en el desierto” por que de hecho si ocurre. A continuación te dejamos una galería de fotos de tomadas del desierto florido por Joselyn Anfossi Mardones que ha decidido compartirlas bajo la licencia Creative Commons por que si la naturaleza es para todos, sus imágenes también 😀