¿Por qué truena cuando llueve?

¿Alguna vez has visto un relámpago iluminar el cielo durante una tormenta y te has quedado esperando a escuchar el trueno? Si te has preguntado por qué esto sucede o cómo es que el sonido siempre parece llegar después, ¡estás en el lugar correcto! En este artículo, vamos a explicar de manera sencilla y casual cómo se forman los relámpagos y los truenos, además de un truco genial para calcular la distancia entre tú y el relámpago.

¿Qué es un relámpago y cómo se forma?

Un relámpago es, en términos simples, una descarga eléctrica gigantesca que ocurre en la atmósfera. Se forma cuando se acumula una gran cantidad de electricidad en las nubes. Durante una tormenta, los vientos hacen que las partículas de agua y hielo dentro de las nubes se rocen entre sí, generando electricidad estática. Esta acumulación de electricidad busca liberarse, y cuando la diferencia de carga entre dos puntos (ya sea dentro de la nube, entre nubes o entre la nube y el suelo) es lo suficientemente grande, ¡bam! La electricidad se descarga en forma de un relámpago.

Piensa en esto como cuando frotas un globo en tu cabello y luego lo acercas a algo liviano, como papelitos. Lo que sucede es similar, pero a una escala mucho mayor y mucho más espectacular.

¿Qué genera el trueno?

El trueno es el sonido que escuchamos después de ver un relámpago, y es causado por el calentamiento rápido del aire. Cuando un relámpago atraviesa el aire, calienta el aire a su alrededor a temperaturas extremadamente altas, incluso superiores a 30,000 grados Celsius, más caliente que la superficie del sol. Este calentamiento rápido hace que el aire se expanda explosivamente, lo que crea una onda de choque que se manifiesta como el sonido que conocemos como trueno.

Pero, ¿por qué vemos el relámpago antes de escuchar el trueno? Esto se debe a que la luz viaja mucho más rápido que el sonido. La luz del relámpago llega a tus ojos casi instantáneamente, mientras que el sonido del trueno se mueve mucho más despacio, viajando a unos 343 metros por segundo.

¿Cuánto tiempo tarda en escucharse el trueno después del relámpago?

Aquí es donde entra en juego un truco útil para determinar la distancia de un relámpago. La próxima vez que veas un relámpago, cuenta los segundos que pasan antes de escuchar el trueno. Por cada cinco segundos, el relámpago está aproximadamente a 1.6 kilómetros de distancia (o una milla si prefieres).

Por ejemplo:

Si cuentas 5 segundos, el relámpago está a unos 1.6 kilómetros.
Si cuentas 10 segundos, está a unos 3.2 kilómetros.

Este método no es exacto al 100%, pero te da una buena idea de la distancia del relámpago. Y si escuchas el trueno prácticamente al mismo tiempo que ves el relámpago, significa que estás bastante cerca de donde cayó, ¡así que es mejor que busques refugio!

¿Por qué algunos truenos suenan más fuerte que otros?

El sonido del trueno puede variar por varias razones. La distancia es un factor importante: cuanto más cerca estés del relámpago, más fuerte y agudo será el trueno. A medida que el sonido viaja más lejos, se dispersa y se vuelve más grave. Además, el entorno también juega un papel. Las montañas, edificios y otros obstáculos pueden reflejar y amplificar el sonido, haciendo que algunos truenos suenen más ruidosos de lo que realmente son.

Conclusión

Así que la próxima vez que te encuentres en medio de una tormenta, no solo te quedes maravillado por el espectáculo de luces en el cielo, ¡usa la regla de los cinco segundos para impresionar a tus amigos calculando la distancia del relámpago! Recuerda, ahora sabes que el trueno es solo el aire calentado por la descarga eléctrica del relámpago expandiéndose rápidamente, y que el tiempo entre ver el relámpago y escuchar el trueno te puede decir lo lejos que está. ¡Disfruta de la próxima tormenta eléctrica con esta nueva perspectiva!