¿Qué imágenes formarán parte de la memoria de la COVID-19?

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

La representación visual y la pandemia COVID-19

• Shutterstock/Sandsun En nuestros últimos meses vivimos rodeados por una abundante colección de imágenes relativas a la pandemia por COVID-19.

Si bien muchas veces estas representaciones invisibilizan el drama, contribuyen probablemente al hecho de que esta situación sanitaria tenga un lugar destacado en lo que seguramente será una historia visual singular para la humanidad. Al seguir esa línea se propuso denominar a este fenómeno como “fotodemia” (seguido por el concepto similar, la infodemia).

• Las imágenes que representan problemas médicos o reflejan una crisis sanitaria emergente requieren ser utilizadas de manera ética y responsable. Debemos cuestionar qué aspectos son esenciales para su uso posterior.

Para identificar imágenes significativas, se consideraron ejemplares que han marcado la historia durante otras pandemias o epidemias como la peste negra y la Gripe Española. Además, se tomaron en cuenta las imágenes producidas relativamente a los coronavirus actuales (SARS, gripe porcina, Ébola y Zika).

Esta representación, aunque no es una fotografía microscópica directa del virus sino una ilustración generada por un programa informático especializado, fue solicitada para llamar la atención pública y se caracteriza mediante su coloración.

• “La foto epidémica” es aquella que captura al máximo las circunstanscias de una enfermedad. El antropólogo médico Christos Lynteris señala categorías fotográficas habituales para pandemias como hospitales repletos, animales sospechosos y expresiones humanas que reflejan miedo o solidaridad.

Aunque se desconocen sus orígenes, esta representación es probablemente aquella que sobrevivirá a largo plazo y será etiquetada como icónica.

• “La foto epidemica” requiere capturar la máxima información relevante en un solo encuadre. Las imágenes de los hospitales desbordados, protecciones médicas y reacciones sociales frente a las medidas sanitarias pueden ser consideradas dentro de esta categoría.
• La tercera ola mundial de peste bubónica en Hong Kong fue la primera enfermedad grabada con fotografías. De ella queda un legado visual único: protecciones para médicos, altercados por medidas preventivas y contaminaciones rituales asociadas.
• Los enterramientos colectivos son otro aspecto importante del pasado humano que puede formar parte de la representación visual actual. Fotografías polémicas relacionadas con el pésimo manejo hospitalario, como las del Palacio de Hielo en Madrid o los camiones frigoríficos llenos de cadáveres en Nueva York, podrían tener un peso histórico significativo.

Los rituales funerarios también son componentes fundamentales que podrían resonar visualmente. Imágenes dramáticas de enfermos conectados a respiradores dentro del contexto actual tienen potencial para convertirse en fotografías icónicas.

• “La foto de hospitales” se centrará probablemente en la experiencia sanitaria contemporánea, destacando lugares como el Hospital Universitario Campus Funston (Kansas) durante las Gripe Española o los Hospitales campaña y Wuhan Vulcan relacionados con COVID-19.
• “La foto de vacunas” capturará una parte crucial del futuro, reflejando el esfuerzo científico para desarrollar tratamientos y la esperanza que traen las nuevas medicinas. Las personas involucradas en estos momentos pueden ser representadas con orgullo.

La fotografía de cerdos ha sido un símbolo central durante los brotes porcina, mientras que el mosquito se impone frente al Zika Virus. En la COVID-19 es menos probable encontrar imágenes con estos elementos debido a diferencias biológicas y epidemiológicas.

• “La foto de investigación” capturará un aspecto clave para el futuro, donde se podrían incluir las fotografías impactantes que muestren los descubrimientos relacionados con tratamientos o vacunas. Estas imágenes pueden ser consideradas icónicas dentro del contexto actual.

En resumen, es probable que la foto epidémica de la COVID-19 sea aquella que encapsule el dolor humano y los retos sanitarios más representativos en un solo microscopio visual. La fotografía icónica tendrá elementos emocionales profundos combinados con lo estético, probablemente creada por profesionales del campo.

Preguntas frecuentes

FAQs sobre la Representación Visual y la Pandemia COVID-19

• ¿Qué es una foto epidémica?**
  
  Una foto epidémica captura las circunstancias máximas de una enfermedad, incluyendo aspectos médicos y emocionales humanos. Es probable que esta imagen se destaque por transmitir la experiencia humana durante la pandemia COVID-19.

• ¿Cuáles son algunas categorías fotográficas habituales para las pandemias?**
  
  El antropólogo médico Christos Lynteris ha identificado varias categorías, como hospitales sobrepasados por pacientes, medidas de protección personal y reacciones sociales ante dichas medidas.

• ¿Qué imágenes se pueden considerar icónicas en la historia del COVID-19?**
  
  Aunque aún no sabemos qué imágenes sobrevivirán, es probable que las que capturan el máximo impacto emocional y los aspectos visualmente distintivos de esta crisis se convierten en icónicas.

• ¿Cómo influye la fotografía en nuestra percepción de una pandemia?**
  
  Las imágenes pueden contribuir a visibilizar el drama y las crisis sanitarias, incluso si algunos aspectos son subrepresentados. Deberíamos cuestionar qué es esencial para su uso posterior.

• ¿Cuál podría ser la foto icónica de hospitales relacionada con COVID-19?**
  
  Las imágenes que destacan el impacto en los lugares como el Hospital Universitario Campus Funston durante las Gripe Española o aquellos asociados específicamente al hospital Wuhan Vulcan podrían ser consideradas icónicas.

• ¿Cómo se espera que la fotografía refleje el futuro con respecto a las vacunas?**
  
  Se anticipa que imágenes capturarán momentos de esfuerzo científico y optimismo, posiblemente mostrando trabajadores involucrados en desarrollar o administrar tratamientos.

• ¿Qué simboliza la fotografía del cerdo durante las pandemias?**
  
  El concepto de infodemia se aplica aquí, donde el ave pudiera convertirse en un símbolo central por su asociación con brotes como la Gripe H1N1 y otras enfermedades virales.

• ¿Qué papel juega el mosquito frente al Zika Virus?**
  
  Similar a las pandemias porcina, es menos probable que los mosquitos sean centrales en la imagen icónica para COVID-19 debido a diferencias biológicas y epidemiológicas entre estos virus.

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Texto original (2020)

En los últimos meses hemos vivido entre una avalancha de imágenes relativas a la pandemia por COVID-19. Aunque con frecuencia invisibilizando el drama, estas imágenes han convertido esta pandemia seguramente en la más fotografiada de la historia. Incluso, he propuesto denominar a este fenómeno “fotodemia” (siguiendo la línea de la “infodemia”).

Las imágenes, especialmente las que ilustran problemas médicos, necesitan ser utilizadas de una manera ética. Debemos plantearnos cuáles son necesarias, y cuestionarnos qué imágenes, de todo este torrente visual, son las esenciales, las que quedarán cuando la pandemia termine.

Para tratar de identificarlas, se han tomado como referencia las imágenes que han hecho historia en otras epidemias y pandemias, como la peste negra o la Gripe española, para después centrar el foco en las de este siglo: SARS, gripe porcina, Ébola y Zika.

La COVID-19

La COVID-19 y el SARS están causados por virus de la familia de los coronavirus. Basándonos en la experiencia del SARS, del que han quedado sobre todo las ilustraciones del propio virus, es previsible que esta representación tenga un largo recorrido.

Aunque hay varias imágenes en circulación, seguramente la que pasará a la historia es la generada por los ilustradores médicos Alissa EckertCenter for Disease Control and Prevention (CDC) de EEUU. Una imagen que todos hemos visto con frecuencia, aunque desconozcamos su procedencia. No se trata de una fotografía microscópica del virus, sino una ilustración generada con un programa informático para darle una identidad. Cara Giaimo explica cómo el CDC solicitó una imagen que llamara la atención del público y con este fin la colorearon. y Dan Higgins del

La fotografía epidémica

El antropólogo médico Christos Lynteris habla de fotografía epidémica cuando se refiere a las imágenes de las diferentes epidemias y/o pandemias que han marcado estas primeras décadas del s. XXI. Para todas ellas, Lynteris señala una serie de categorías fotográficas habituales: hospitales desbordados, animales sospechosos de haber originado o de contagiar la pandemia, ciudades vacías, personas abasteciéndose en los supermercados o expresiones de solidaridad desde los balcones.

Por lo que sabemos de epidemias y pandemias anteriores, sobrevivirán especialmente aquellas fotografías que reúnan en un solo encuadre la máxima información, emoción y estética.

Epidemias en la historia

Con la aparición de la fotografía, es más complicado reunir todos los elementos en una imagen, como podía suceder con una pintura como El triunfo de la muerte, de Pieter Bruegel el Viejo, que con frecuencia se emplea para ilustrar la peste negra.

La tercera ola mundial de peste bubónica en Hong Kong fue la primera epidemia en ser fotografiada desde 1894. De aquella peste nos han llegado imágenes que recogen los variados ámbitos en los que la peste impactó: protecciones de los médicos, enfrentamientos por las medidas de prevención y contención, ritos funerarios y tratamientos.

De la COVID-19 quedarán imágenes de este tipo. Es importante destacar que ha habido fotografías impactantes de manifestaciones y protestas durante esta pandemia, que es muy probable que perduren, aunque no todas están relacionadas con el virus.

La imagen icónica de todas las protestas, muy especialmente de las antirracistasfotografías de las manifestaciones en diferentes países con mascarillas que vincularán visualmente siempre con el excepcional contexto de la COVID-19 las protestas de estos meses., será la de George Floyd junto a las

Enterramientos colectivos

Otro aspecto importante es el de los ritos funerarios. En numerosos países ha sido polémica la publicación de imágenes relacionadas con la muerte, como las de los féretros en el Palacio de Hielo (Madrid) o las de los camiones frigoríficos con cadáveres o los enterramientos colectivos en la isla de Hart en Nueva York. Con el tiempo, algunas de estas fotografías irán adquiriendo relevancia en la representación visual de la enfermedad.

En lo que respecta a los tratamientos, seguramente de la COVID-19 quedará alguna de las imágenes más dramáticas de enfermos conectados a respiradores, alguna de las imágenes más impactantes por el contexto y las circunstancias (como las fotografías firmadas por David Ramos de Isidre Correa en su cama de UCI, rodeado por su equipo médico, frente a la playa del Somorrostro de Barcelona, tras dos meses en el Hospital del Mar, que se hicieron virales).

Hospitales y vacunas

En el caso de la llamada Gripe Española, una de las imágenes icónicas es una del hospital de emergencia en Camp Funston (Kansas). Esta imagen nos da pistas sobre el rol que ejercerán en el futuro imágenes de hospitales como el de campaña de Ifema (España) o el de Wuhan Vulcan (China).

Por otro lado, cada epidemia y/o pandemia tiene su propio foco de atención. Con el Ébola, por ejemplo, hay una constancia en el centro de interés: retratos de personas con el equipo de protección. Esto también formará parte, probablemente, de la representación visual de la COVID-19: personas con el equipo de protección individual (EPI).

En la gripe porcina y el ZIKA el protagonismo es para los cerdos y los mosquitos respectivamente, animales en los que se encuentra su origen. No parece probable que esto ocurra con la COVID-19.

Finalmente, pasarán a la historia también las fotografías de los investigadores que descubran tratamientos o la vacuna para la pandemia, en su momento.

Rebeca Pardo recibe fondos del MICINN para un proyecto del programa i+D+I Retos de Investigación.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Rebeca Pardo, Profesora de fotografía, Universitat Internacional de Catalunya