¿Qué son los Rayos X?

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2017. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Introducción

Los rayos X, descubiertos el año 1895 y también conocidos como raíces de Röntgen en Europa Central y del Este, constituyen una herramienta reveladora sin láminas que permite observar los huesos rotos. Además, han facilitado avances médicos significativos tales como la detección temprana del cáncer mamario mediante mamografías.

Descubrimiento

• Fecha de descubrimiento: 1895. Wilhelm Conrad Röntgen observó los rayos X mientras experimentaba con tubos Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para estudiar la fluorescencia violeta generada por los rayos catódicos.
• Observaciones inmediatas: Una vez cubierto el tubo con cartón negro para eliminar la luz visible, se observó un débil resplandor amarillo-verdoso en una pantalla recubierta de platino-cianuro de bario. Este resplandor desaparecía cuando se apagaba el tubo.
• Características: Röntgen determinó que los rayos eran radiación muy penetrante y invisible, capaz de atravesar grandes espesores de papel e incluso metales menos densos. Utilizando placas fotográficas, demostró la transparencia variable al absorberse en función del espesor.
• Primera radiografía humana: Realizada con su propia mano, marcando el comienzo de los descubrimientos en esta nueva rama investigativa. Röntgen originalmente denominó “rayos incognita” debido a su falta total de comprensión sobre la naturaleza subyacente del fenómeno.

Nombre y características técnicas

A pesar de los avances posteriores en el entendimiento científico, se decidió mantener por antonomasis su nombre original “rayos X”. Como un tipo específico de radiación electromagnética, las imágenes generadas muestran diferentes tonos del blanco y negro que corresponden a la absorción variada en los tejidos debido al calcio presente en los huesos. Los tejidos blandos como la grasa tienen menor atenuación permitiendo su visualización predominantemente de color gris.

Uso médico y aplicaciones

• Principal uso: Visualizar huesos rotos es el principal propósito para realizar una radiografía con rayos X. Sin embargo, su utilización abarca diversos ámbitos de la medicina diagnosticante.

Referencias adicionales: Para obtener más información sobre los rayos X y sus aplicaciones en salud se puede consultar el catálogo Medline. Foto atribuida a Omar Barcena.

Preguntas frecuentes

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Introduction to X-rays

What are X-rays and how do they work?

X-rays, discovered by Wilhelm Conrad Röntgen in 1895, allow for the visualization of bones through their ability to penetrate different materials. Unlike visible light that can be absorbed or reflected, X-rays pass through body tissues unevenly based on density and composition.

Wilhelm Röntgen’s Discovery of the X-Ray

How did Wilhelm Conrad Röntgen discover X-rays?

While experimenting with cathode ray tubes in 1895, Röntgen observed a glow on a nearby barium platinocyanite screen when he covered the tube to block visible light. This led him to recognize that some unknown form of radiation could pass through materials.

Name and Characteristics of X-Rays

What are the characteristics of rays classified as ‘X’?

Named for their mysterious nature at the time, these invisible electromagnetic waves can penetrate various materials and show different shades on a photographic plate due to varying absorption by bones that contain calcium.

Medical Uses of X-Rays

What are the primary medical uses for X-rays?

The most common use is to diagnose bone fractures, but they’re also essential in detecting conditions like pneumonia and monitoring treatments such as radiation therapy.

Applications of X-Rays Beyond Medical Diagnostics

Can you give examples of non-medical applications for X-rays?

X-rays are crucial in security at airports, industrial inspection to check the integrity of welded structures and components.

References on X-Rays Applications for Health Professionals

Where can health professionals learn more about applications of X-rays in medicine?

Medical articles and resources like Medline, as well as the works cited by Omar Barcena’s photograph on this subject.

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Texto original (2017)

Los rayos X, descubiertos por Wilhelm Conrad Röntgen en 1895 y conocidos también como raíces de Röntgen, son una forma reveladora sin láminas que permite observar los huesos rotos. Más allá de su uso clínico, han abierto caminos para avances médicos significativos tales como la detección temprana del cáncer mamario mediante mamografías.

Fueron inventado en 1895 y también se les conoce como los rayos Röntgen

El físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los rayos X en 1895, mientras experimentaba con los tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para investigar la fluorescencia violeta que producían los rayos catódicos. Tras cubrir el tubo con un cartón negro para eliminar la luz visible, observó un débil resplandor amarillo-verdoso proveniente de una pantalla con una capa de platino-cianuro de bario, que desaparecía al apagar el tubo. Determinó que los rayos creaban una radiación muy penetrante, pero invisible, que atravesaba grandes espesores de papel e incluso metales poco densos. Usó placas fotográficas para demostrar que los objetos eran más o menos transparentes a los rayos X dependiendo de su espesor y realizó la primera radiografía humana, usando la mano de su mujer. Los llamó “rayos incógnita”, o “rayos X” porque no sabía qué eran, solo que eran generados por los rayos catódicos al chocar contra ciertos materiales. Pese a los descubrimientos posteriores sobre la naturaleza del fenómeno, se decidió que conservaran ese nombre.¹ En Europa Central y Europa del Este, los rayos se llaman rayos Röntgen (en alemán: Röntgenstrahlen).

Los rayos X son un tipo de radiación llamada ondas electromagnéticas. Las imágenes de rayos X muestran el interior de su cuerpo en diferentes tonos de blanco y negro. Esto es debido a que diferentes tejidos absorben diferentes cantidades de radiación. El calcio en los huesos absorbe la mayoría de los rayos X, por lo que los huesos se ven blancos. La grasa y otros tejidos blandos absorben menos, y se ven de color gris. El aire absorbe la menor cantidad, por lo que los pulmones se ven negros.

El uso más común de los rayos X es para ver huesos rotos, pero los rayos X se utilizan también para otros usos. Por ejemplo, las radiografías de tórax pueden detectar neumonía. Las mamografías utilizan rayos X para detectar el cáncer de mama.

Cuando a usted le sacan una radiografía, es posible que deba usar un delantal de plomo para proteger algunas partes de su cuerpo. La cantidad de radiación que recibe de una radiografía es pequeña. Por ejemplo, una radiografía de tórax expone a una dosis de radiación similar a la cantidad que está naturalmente expuesto del ambiente por un periodo de 10 días.

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Foto: Omar Bárcena