Si busca el secreto de la felicidad, no lea libros de autoayuda

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

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Self-Help Book Critique: Do They Serve Anythin?

“Shutterstock / MaskaRad Los libros de autoayuda han estado en moda desde hacía mucho tiempo y a menudo llenan las estanterías. Sin embargo, últimamente también están ganando popularidad opiniones críticas sobre ellos. La pregunta central es: ¿son útiles para alguien? ¿O son una forma barata de no consultar a un psicólogo?”

Exploring the Utility of Self-Help Books

• “Los libros hacen suyas la experiencia verbal, permitiendo al lector interactuar con el autor y sus recomendaciones para resolver problemas personales o de vida.”
• “Pese a que algunos autores en estos libros pueden ofrecer alguna solución temporalmente percibida como beneficiosa, la mayoría de las “soluciones” son generalizadas y poco profundas.”
• “Existe una preocupación sobre el aumento del consumismo alrededor de los libros de autoayuda, donde se busca felicidad o éxito a través del adquisición sin base empírica en las publicaciones.”

The Language of Self-Help Books and Their Audience

“El tipo de lenguaje utilizado por los libros de autoayuda es único. Se presentan como literatura que recomienda prácticas para obtener cosas tangibles, pero sin instrucciones específicas.”

• “Estos libros emplean una voz directa hacia el lector y prometen resultados con frases inspiradoras como ‘puedes conseguirlo’ o la afirmación de que su propia felicidad está en sus manos.”
• “Las narrativas cortas dentro del libro a menudo consisten en cuentos morales diseñados para ser fáciles de leer y sublimarán moralmente, enganchar al lector con historias convincentes que pueden influir sus percepciones.”
• “A pesar de su apelación inicial a la motivación personalizada, los efectos duraderos en el cambio del estilo de vida son cuestionables y a menudo se percibe como un intento poco realista para mantenerse feliz basado más bien en convenciones culturales.”

Conclusion: The Place of Self-Help Books in Modern Society

“Si bien algunos pueden encontrar algo beneficioso y útil en estos libros, es importante reflexionar sobre el potencial para la iatrogenia. La tendencia de buscar felicidad a través del autoenganche con publicaciones que prometen soluciones sin fundamento científico puede llevar a un ciclo desmesurado y una mayor insatisfacción personal.”

• “La crítica hacia los libros de autoayuda radica en la diferencia entre lo que están enseñando como universalmente aplicables y las realidades individuales muy distintas para cada persona.
• “A pesar de ser una alternativa más accesible a servicios profesionales, es fundamental reconocer sus limitaciones. La lectura puede proporcionar un alivio temporal pero no constituye una solución duradera o científicamente respaldada.”

Preguntas frecuentes

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¿Los libros de autoayuda están en moda y por qué?
Sí, los libros de autoayuda han estado constantemente populares desde hace mucho tiempo. Sin embargo, recientemente han ganado popularidad entre las opiniones críticas.

¿Por qué algunos autores en estos libros pueden ofrecer soluciones poco profundas?
La mayoría de los autores en estos libros proporcionan generalizadas “soluciones” que no son muy profundas, ya sea intencionalmente o debido a su naturaleza limitada.

¿Existe una preocupación sobre el aumento del consumismo alrededor de los libros de autoayuda?
Sí, existe preocupación acerca del incremento en la compra basada no solo en las publicaciones sino también como un intento desmesurado por lograr felicidad a través de estos productos.

¿Cómo se estructura el lenguaje utilizado en los libros de autoayuda?
El tipo de lenguaje empleado es único, con la voz dirigida directamente al lector y frases inspiradoras para fomentar una mentalidad positiva.

¿Por qué las narrativas cortas dentro del libro son importantes?
Las narrativas cortas que contienen cuentos morales tienen la intención de ser sublimadas y influir en la percepción moral e inspiradora del lector.

¿Cuáles son las limitaciones aceptables para los libros de autoayuda?
A pesar de su aparente beneficio, es importante reconocer que no constituyen una solución duradera o científicamente respaldada.

¿Cuáles son las posibles consecuencias del uso excesivo de libros de autoayuda?
La tendencia hacia la iatrogenia es un potencial efecto negativo, llevando a ciclos desmesurados y posiblemente una mayor insatisfacción personal.

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Texto original (2020)

Los libros de autoayuda están de moda desde hace muchos años y llenan las estanterías de los grandes almacenes, pero últimamente también están de moda las opiniones en contra de ellos. La pregunta clave es: ¿sirven para algo? ¿Ayudan a alguien? ¿O es una forma barata de ahorrase el psicólogo/a?

Siempre han sido una moda desde Las fábulas de Esopo, porque tienen más éxito y son más vendidos que cualquier otro texto sesudo y académico. Como cualquier otra lectura, supone una experiencia verbal con otro, con un autor que nos habla y recomienda qué hacer con nuestros problemas, incluso con nuestra vida.

Más que hablar con un psicólogo, otro profesional, o con algún amigo, leemos estos libros para no compartir nuestras intimidades con otros. Es cierto que estos manuales pueden ayudar a una persona a encontrar alguna solución, el problema es que, en su mayoría, esas “soluciones” son generalidades, sentido común y vaguedades, incluso muchos de esos libros son una estafa, como lo son las expresiones “si quieres, puedes”, “la búsqueda de la felicidad” o “el secreto de la vida”.

Los libros de autoayuda llevan de moda muchos años y quizás ahora pueda ser también una moda criticarlos porque hemos visto que no sirven para nada. Esta moda se enmarca en la corriente científica de la Psicología y de otras ciencias de la salud que tiende a denunciar las pseudoterapias.

Casi cualquier persona con una mínima cultura podría escribir un libro rescatando frases e ideas de unos y de otros, incluyendo los nombres de muchos filósofos o frases zen, y vivir de ello si el libro tiene éxito en las estanterías. Es mucho más complejo escribir un libro basándose en los tratamientos empíricamente validados, en los estudios científicos publicados y en lo que está comprobado que funciona.

Eso no implica que los psicólogos no utilicen la llamada “biblioterapia”, que no es sino utilizar textos escritos como una ayuda a la terapia regular. Ciertos libros (incluyendo novelas, biografías, filosofía o divulgación de terapias) pueden servir de ayuda al profesional en su labor, de forma que acentúen o sirvan de apoyo a lo trabajado durante las sesiones terapéuticas. Desgraciadamente, esas publicaciones de divulgación psicológica son escasas.

Un lenguaje singular

El tipo de lenguaje que utiliza la autoayuda es característico. No suelen ser estos libros un ensayo sobre la vida o la felicidad, sino que recomiendan prácticas sobre cómo conseguir cosas: tener amigos, dormir bien, librarse del estrés, aumentar la autoestima, ligar más, ser mejor persona, o ser feliz.

En realidad, son libros de instrucciones, pero sin dar instrucciones. Se valen de frases lapidarias atribuidas a grandes personajes que en su mayoría son fake pero, sobre todo, utilizan historias cortas, a manera de cuentos con moraleja, que son fáciles de leer y que en el momento nos suben la moral. Son más fáciles de aceptar y de seguir.

Lo importante es que para que se mantengan tienen que conseguir algo en el mundo real. Estas publicaciones pueden ser un arranque, pero sus efectos duran mientras se lee el libro, porque no suelen tener consecuencias en nuestra vida diaria.

Por otro lado, estos libros utilizan un lenguaje directo hacia el lector, dirigiéndose a él con frases como “tu puedes conseguirlo”, “tu paz interior está en tu mano”, “si quieres, puedes”. Es el tipo de lenguaje menos eficaz para lograr un cambio, pero es muy motivacional de inmediato, por lo que engancha al lector, como si el libro hubiese sido escrito solo para él.

Esta aparente individualización engancha más que un texto neutro, y más si se añaden pequeñas historias de otros que leyeron el libro y “triunfaron en su vida”, “consiguieron sus metas” o “alcanzaron sus sueños”.

El consumo de la felicidad

Gran parte de la crítica a los libros de autoayuda se basa en que promueven una realidad ficticia que no tiene una base científica, sino cultural, donde la máxima es “buscar la felicidad” o “eliminar la ansiedad”, y quien no lo consigue termina aún más frustrado que antes de leerlos.

En este sentido, pueden ser iatrogénicos –el remedio es peor que la enfermedad–, producen entusiasmo y motivación mientras se están leyendo, pero una semana después de leer la última página, se ha olvidado todo.

La crítica a estas publicaciones, y también a cierta concepción psicológica sobre esa felicidad que predican, parte de la realidad de las personas que se chocan contra un muro una y otra vez, intentando ser felices como dicen los manuales.

En realidad, se han convertido en otro bien de consumo, al igual que unas zapatillas nuevas o un nuevo modelo de móvil. Nos resuelven un problema inmediato al rellenar esa insatisfacción constante con nuestra vida, pero en cuanto los hemos usado ya no nos parecen tan atractivos e imprescindibles.

Además, leer cuesta, no es una actividad tan pasiva como ver series, y cuando hemos leído unas cuantas páginas, vamos a saltos buscando la información rápida que nos dé la receta inmediata para sentirnos mejor.

Pero sí, sirven para algo: para rellenar esa insatisfacción personal, o para intentar ser como los demás que se ven tan felices en las fotos de Instagram. Y sí, también servirán para alguien, no cabe duda que alguien cambiará tras leer un libro de autoayuda.

Pues sí, también son una forma barata de ahorrarse el psicólogo/a, pero realmente no resuelven ningún problema, no hay datos empíricos que muestren su eficacia.

Luis Valero Aguayo does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Luis Valero Aguayo, Catedrático del Depto. Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico, Universidad de Málaga