Suecia, en el punto de mira por su estrategia ante el coronavirus

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Comparación de Estrategias Suecas frente a la COVID-19

Estudio del impacto en decisiones políticas y percepción pública:

• Suecia ha mantenido un amplio espectro de actividades sociales abiertas.
• La decisión sueca se guía por la idea que una respuesta menos apresurada podría ser beneficiosa, lo cual genera opiniones divididas dentro del público.
• Algunos ciudadanos sostienen que un cambio abrupto en la estrategia solo socavaría la confianza pública necesaria durante una crisis mundial compleja.

Desafíos económicos y sanitarios:

• El trabajo remoto masivo puede generar presiones significativas en el mercado laboral y la economía general del país.
• Las interrupciones inminentes podrían representar una carga sustancial para las infraestructuras sanitarias, particularmente a nivel metropolitano donde se han concentrado los casos registrados hasta ahora.

Previsión de Hospitalizaciones y Fallecimientos:

• Las simulaciones realizadas por las autoridades sanitarias sugieren que Suecia podría tener menos hospitalizaciones y fallecidos respecto a países como Noruega, Dinamarca o Reino Unido.
• La cifra estimada para los casos asintomáticos es complicada de determinar debido a la falta de un seguimiento estructurado dentro del país y ausencia de pruebas anticuerpos que confirmen recuperaciones pasadas por COVID-19.

Propagación Desigual:

• La epidemia se ha concentrado principalmente en el área metropolitana de Estocolmo y Jämtland, siendo lugares frecuentados por visitantes.
• En otras áreas geográficas como Malmö han tenido pocos casos que requieran hospitalización hasta la fecha del artículo.

Inmunidad de Grupo:

• Las estimaciones optimistas sobre la inmunidad comunitaria sugieren una tasa letalidad relativamente baja (0,5-1%).
• La cifra potencial para alcanzar el umbral de inmunidad del grupo se sitúa en un 60% basado en la suposición actual que muchos infectados son asintomáticos.

Perspectiva Futura:

• El éxito o fracaso de Suecia frente a COVID-1 dependerá fundamentalmente del avance futuro y la respuesta adaptativa al virus.
• Es probable que se requieran medidas severas en ciertos momentos o regiones, especialmente si los sistemas sanitarios están sobrepasados.

Preguntas frecuentes

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Q: ¿Cómo ha reaccionado Suecia a la propagación de COVID-19 en comparación con otros países?**A: Las simulaciones realizadas por las autoridades sanitarias sugieren que Suecia podría tener menos hospitalizaciones y fallecidos respecto a países como Noruega, Dinamarca o Reino Unido.

Q: ¿Qué impacto ha tenido la pandemia en las prácticas laborales de Suecia?**A: El trabajo remoto masivo puede generar presiones significativas en el mercado laboral y la economía general del país.

Q: ¿Cómo ha afectado COVID-19 a los sistemas sanitarios de Suecia?**A: Las interrupciones inminentes podrían representar una carga sustancial para las infraestructuras sanitarias, particularmente en el área metropolitana donde se han concentrado los casos registrados.

Q: ¿Cuáles son las dificultades al determinar la cantidad de casos asintomáticos de COVID-19?**A: La falta de un seguimiento estructurado dentro del país y ausencia de pruebas anticuerpos para confirmar recuperaciones pasadas por el virus complica la determinación.

Q: ¿Cómo ha variado el impacto geográfico de COVID-19 en Suecia?**A: La epidemia se ha concentrado principalmente en el área metropolitana de Estocolmo y Jämtland, siendo lugares frecuentados por visitantes.

Q: ¿Qué estimaciones existen acerca de la inmunidad comunitaria frente a COVID-19?**A: Las estimaciones optimistas sugieren una tasa letalidad relativamente baja (0,5-1%) y que aproximadamente el 60% del grupo puede alcanzar un nivel crítico para inmunidad.

Q: ¿Cuáles podrían ser posibles escenarios futusos para Suecia en la lucha contra COVID-19?**A: El éxito o fracaso de Suecia frente a este virus dependerá fundamentalmente del avance futuro y la respuesta adaptativa al mismo.

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Texto original (2020)

En este artículo se examina la estrategia del Gobierno sueco frente a COVID-19 y su impacto en las decisiones políticas públicas. A pesar de que el país ha registrado una alta cifra de positivos, con más de seis mil casos reportados hasta abril de 2023, se mantiene abierto un considerable número de lugares como los colegios, restaurantes y gimnasios. Esto genera opiniones divididas dentro del público sobre la necesidad o falta de medidas para contener el virus más allá de las recomendaciones sugerentes por parte de organismos internacionales. Contrastando con países vecinos, Suecia ha optado por una respuesta menos apresurada y enfoque que se centra principalmente en mantener la normalidad social. Sin embargo, este curso de acción plantea desafíos relacionados con el impacto económico prolongado debido al trabajo remoto masivo y las interrupciones laborales inminentes. La situación también pone a prueba los recursos del sistema sanitario frente a posibles surtidos en ciertas regiones como Estocolmo o Jämtland, donde se han registrado casos significativos de contagio. Además, la falta de seguimiento estructurado y sistemas para determinar el alcance real del virus complica las decisiones políticas a futuro sobre medidas de contención severas que podrían ser necesarias en diferentes momentos o áreas geográficas.

Cada vez más médicos y científicos suecos están llamando la atención sobre el enfoque del Gobierno del país escandinavo respecto a la COVID-19. Al contrario que sus vecinos nórdicos, Suecia ha decidido adoptar una estrategia relativamente laxa con la que parece lanzar el mensaje de que es mejor quedarse corto que pasarse.

Si bien el Gobierno sueco ha prohibido las reuniones de más de 50 personas, lugares como los colegios, los restaurantes y los gimnasios están exentos de dicha prohibición, por lo que permanecen abiertos a pesar de que Suecia registra más de seis mil positivos, el doble que hace una semana. Hace una semana Noruega presentaba la mayor cifra de positivos en Escandinavia. Ahora (con datos del sábado 4 de abril) tiene 800 casos menos que Suecia, que también es el país de la península que más víctimas mortales de COVID-19 acumula (358) muy lejos de Noruega (59) y Dinamarca (139).

La opinión pública está dividida: por un lado, algunos defienden que criticar abiertamente a las autoridades tan solo sirve para socavar la confianza de los ciudadanos en sus gobernantes en un momento en el que deben estar unidos; otros se muestran convencidos de que Suecia se encamina hacia una catástrofe de proporciones bíblicas y que se debe virar el rumbo cuanto antes. Lo cierto es que ninguna de estas opiniones nace de la experiencia directa con una pandemia de carácter global. Nadie sabe qué le espera más adelante.

En las epidemias, los análisis predictivos ayudan a guiar el sentido de las intervenciones, evalúan los potenciales impactos sociales y económicos y elaboran una estimación de la capacidad de respuesta hospitalaria. Los análisis predictivos precisan la introducción de datos, preferiblemente extraídos de experiencias pasadas en escenarios comparables. Hasta el momento, sabemos que la calidad de dichos datos deja mucho que desear.

La mayoría de los análisis predictivos de la COVID-19 utilizan datos procedentes de la epidemia en China e Italia, así como de brotes anteriores de otras enfermedades infecciosas, como el Ébola, la gripe u otros coronavirus (SARS y MERS). Sin embargo, las características demográficas y los patrones de interacciones sociales difieren según el país. Suecia tiene una población reducida y solo posee un área metropolitana. Lo ideal sería recolectar datos acerca de la propagación de la COVID-19 entre las comunidades suecas, pero esto requeriría de programas de cribado que no existen en la actualidad.

La escasa información fiable respecto a la COVID-19 en Suecia se extrae de los ingresos hospitalarios y de los fallecimientos. Las cifras de decesos pueden ser empleadas para la obtención de una estimación muy por encima del índice de transmisión comunitaria, que revelaría de manera aproximada el número de víctimas entre aquellas personas que se han infectado. No obstante, al existir un desfase de dos semanas entre el diagnóstico y la muerte, no parece ser un instrumento demasiado útil para la toma de decisiones.

En Suecia, las autoridades sanitarias públicas han realizado simulaciones que permiten estimar las “necesidades hospitalarias súbitas”. Los hospitales necesitarían incrementar su capacidad para lidiar con la elevada cifra de pacientes con COVID-19 en estado grave que muy probablemente precisarán una atención especializada en las próximas semanas. La conclusión que se extrae de estas simulaciones es que el Gobierno sueco prevé muchas menos hospitalizaciones por cada 100 000 habitantes que otros países, entre los que se incluyen Noruega, Dinamarca y Reino Unido.

La previsión del número de fallecimientos en Suecia elaborada a partir de las simulaciones de Reino Unido arroja cifras mucho más altas que las estimadas por el Gobierno sueco. El motivo parece ser que las autoridades del país escandinavo creen que hay muchos individuos infectados que no presentan síntomas y que, de aquellos que llegasen a precisar atención sanitaria, solo uno de cada cinco necesitaría ser hospitalizado.

Llegados a este punto, resulta complicado saber cuántas personas son asintomáticas, ya que Suecia carece de un seguimiento estructurado y no se han realizado test de anticuerpos para comprobar quién ha sufrido COVID-19 y se ha recuperado. En cualquier caso, subestimar los casos que precisen de atención hospitalaria conduciría a una debacle.

Una propagación irregular

Como en muchos otros países, la COVID-19 se ha propagado de manera desigual en Suecia. La mayor parte de los diagnósticos se han producido en el área metropolitana de Estocolmo y, recientemente, en la provincia de Jämtland, en el norte del país, un destino popular entre los esquiadores. Otras zonas geográficas, por su parte, apenas han experimentado contagios, al menos hasta ahora. En el momento en el que se redacta este artículo, la tercera ciudad más grande de Suecia, Malmö, presenta aún muy pocos casos que hayan precisado hospitalización.

No cabe duda de que la epidemia se extenderá, pero no está clara la velocidad a la que esto ocurrirá. La Agencia de Salud Pública se muestra escéptica ante la necesidad de imponer el confinamiento en la mayor parte del país; mientras, se debate la aplicación del aislamiento obligatorio en la capital.

Entre los argumentos que defienden la estrategia actual de las autoridades suecas se incluye la necesidad de mantener los colegios abiertos para permitir acudir a su puesto a los padres y madres que trabajan en la sanidad, los transportes o los establecimientos de alimentación.

Si bien otras enfermedades infecciosas se contagian rápidamente entre los niños, no es habitual observar complicaciones derivadas de la COVID-19 en los más pequeños. Además, un confinamiento prolongado generaría casi con total seguridad un gran impacto sobre la economía, lo cual podría afectar a la sanidad debido a la escasez de recursos. Por lo tanto, se producirían más fallecimientos y complicaciones de las que la pandemia provocará a corto plazo.

Inmunidad de grupo

Las estimaciones más optimistas de la tasa de letalidad (TL) de la COVID-19, que establece la proporción de fallecimientos entre individuos infectados, se sitúa actualmente en un 0,5-1 %. Si la comparamos con la gripe española de 1918-1919, esta tuvo una TL de un 3 % en algunas zonas del norte de Suecia, si bien el país nórdico se encontraba recuperándose de la Primera Guerra Mundial a pesar de haberse mantenido neutral durante el conflicto.

En aquel momento, la red de transportes internos y los sistemas de comunicación estaban menos desarrollados que en muchos otros países, lo cual contribuyó a ralentizar la propagación de la epidemia. A corto plazo esto fue considerado algo positivo, pero como aún no se había conseguido la inmunidad del grupo (por la cual un número suficiente de personas se han infectado y se muestran inmunes al virus), hubo al menos dos epidemias adicionales de gripe española en un año. La tasa de mortalidad de la segunda ola de infecciones superó a la de la primera.

Conociendo la historia, muchos de los ciudadanos suecos se muestran optimistas respecto a alcanzar la inmunidad de grupo. Comparada con la gripe española, la COVID-19 es menos grave. Se cree que muchas personas infectadas son asintomáticas, lo cual, aunque contribuye a la aceleración del contagio, significa que el umbral que determina la inmunidad de grupo se sitúa en torno a un 60 %, cifra a la que se puede llegar en países que carecen de estrategias estrictas de reducción o erradicación de la enfermedad.

Esto puede disminuir el riesgo de experimentar en el futuro nuevas olas de la epidemia. Así pues, cuando se estudien las lecciones extraídas de la pandemia de la COVID-19 en el futuro, el éxito o el fracaso del relativamente relajado enfoque sueco será examinado con lupa. No solo hablamos de las pérdidas humanas producidas por la pandemia, sino también de las negativas consecuencias sociales y económicas a largo plazo y las muertes que estas provocarán.

A la larga, dado que la moderada propagación del virus en Suecia continúa mostrándose desigual, puede que la estrategia inicial no sea una temeridad. Sin embargo, es probable que, de ahora en adelante, el país escandinavo tenga que imponer restricciones severas dependiendo de la forma en que se propague el virus, especialmente en las áreas metropolitanas, o cuando el sistema sanitario se vea sobrepasado por las circunstancias.

Paul Franks receives research funding from Boehringer Ingelheim, Eli Lilly, Janssen, Novo Nordisk A/S, Sanofi Aventis and Servier and has received consulting fees from Eli Lilly, Novo Nordisk and Zoe Global Ltd and has stock options in Zoe Global Ltd.

Peter M Nilsson no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Paul W Franks, Professor of Genetic Epidemiology, Lund University