¿Tener mascotas ayuda a sobrellevar el aislamiento por el coronavirus?

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

“`html

La conexión emocional y los beneficios para el bienestar tanto del humano como del perro durante situaciones estresantes

En este artículo se explora la relación entre humanos y sus mascotas, específicamente perros, en momentos de crisis elevada de estrés. Basándonos en estudios recientes llevados a cabo por Lina Roth et al., hemos examinado cómo las mascotas pueden proporcionar apoyo emocional que no solo beneficia nuestra salud física e inmunitaria, sino también la relación entre los dueños y sus perros.

• La investigación de Roth et al. ha mostrado una correlación significativa entre las personalidades humanas y el estrés en los perros durante diferentes épocas del año.

Los resultados revelan que mientras algunos propietarios, caracterizados por rasgos de personalidad potenciadores del estrés, presentan altos niveles de cortisol tanto para ellos mismos como para sus perros, otros dueños mantienen un estado de bienestar mejorado. Este contraste sugiere que el manejo efectivo del estrés en los humanos puede tener una influencia positiva sobre la salud emocional y física de los animales.

• El confinamiento obligatorio por crisis sanitarias como COVID-19 podría afectar a ambos, pero existe un potencial para fortalecer el apoyo mutuo entre humanos y mascotas, lo que podría ayudar en la resiliencia emocional ante tales circunstancias.

Además de los beneficios directos del cuidado animal sobre nuestra salud mental y física, se ha observado una asociación entre el cultivo de mascotas domésticas e inclinación a llevar un estilo de vida más activo. Esto resulta en mejorías cardiovasculares para los humanos.

• Existe evidencia acumulativa que indica el percibido impacto positivo del bienestar emocional derivado de las mascotas, lo cual se traduce en un potenciamiento de la salud respiratoria y una menor necesidad de antibióticos entre los niños criados con estos animales.

En conjunto, estas investigaciones subrayan el papel crucial que las mascotas pueden desempeñar en contribuir a la estabilización emocional y mejorar nuestros estándares de bienestar durante momentos estresantes.

“`

Preguntas frecuentes

¿Cómo afecta el estilo de vida activo con mascotas al bienestar humano?

El cultivo de mascotas domésticas se ha asociado no solo con la mejora emocional sino también un incremento en niveles activos. Esto conduce a mejorías cardiovasculares y una vida más saludable para los dueños.

¿Cómo pueden las mascotas ayudar con la resiliencia emocional durante crisis sanitarias como COVID-19?

La presencia de mascotas puede fortalecer el apoyo mutuo entre humanos y animales, lo que poten0rmente contribuye a la estabilización emocional.

¿Cómo se relaciona un estilo optimista en los dueños con su estrés durante diferentes épocas del año?

La investigación indica que, aunque algunos propietarios caracterizados por rasgos de personalidad potenciadores del estrés presentan altos niveles de cortisol tanto para ellos mismos como para sus perros, otros dueños con un enfoque más optimista pueden mantener el bienestar mejorado.

¿Cuál es la influencia positiva que los animales domésticos tienen sobre nuestra salud inmunitaria?

Existe evidencia acumulativa en torno a un impacto potencialmente beneficioso del bienestar emocional derivado de las mascotas, lo cual se traduce posiblemente en una mejora de la salud inmunitaria y en menor necesidad de antibióticos.

¿Cómo puede el manejo efectivo del estrés por parte de los humanos beneficiar a sus mascotas?

Los buenos hábitos para gestionar el estrés pueden influir positivamente en la salud emocional y física de las mascotas, subrayando un vínculo crucial entre su bienestar.

¿Cómo varían los niveles de cortisol según diferentes personalidades humanas durante el estrés?

Los resultados sugieren que las personalidades potenciadoras del estrés en los dueños están asociadas con altos niveles tanto para ellos como para sus perros, mientras otras menos afectan al bienestar.

¿Cómo contribuyen las mascotas a la salud pulmonar y reducción del uso de antibióticos en los niños?

Se ha observado una correlación entre el cuidado activo por parte de criadores con animales domésticos, que puede resultar en mejores niveles pulmonares y reducción del uso de antibióticos.

---

Texto original (2020)

En este artículo exploramos la conexión emocional y los beneficios para el bienestar tanto del humano como del perro en situaciones estresantes tales como el confinamiento por COVID-19. Basándonos en estudios recientes, discutimos cómo nuestras mascotas pueden actuar como un apoyo emocional y contribuir a nuestra salud física e inmunitaria durante crisis de estrés elevado. ARTÍCULO COMPLETO: Este artículo se basa en el trabajo investigativo publicado por Lina Roth et al., presentando estudios que examinan los niveles de cortisol y la conducta emocional tanto del perro como su amo durante diferentes estaciones. La relación entre las personalidades caninas, sus dueños humanoides e el efecto en mutuo es un aspecto clave para entender cómo podemos nutrir nuestro bienestar a través de la compañía y atención que brindan estos animales emocionantes.

Dice el saber popular que los perros se parecen a sus dueños, pero tal vez sería más exacto decir que los perros son el reflejo de sus dueños. Miles y miles de años juntos, desde sus antepasados lobos a nuestros perros domésticos, han hecho que nuestros amigos caninos sean extraordinariamente sensibles a todo lo que nos sucede. Y la situación a la que estamos sometidos por el actual estado de alerta por coronavirus no es una excepción.

Bastaría preguntar a quienes conviven con mascotas para recopilar gran número de anécdotas que lo avalan. ¿Quién no conoce situaciones de perros que languidecen al pie de la cama cuando alguna enfermedad aqueja a su amo o alguien de la familia, o bien la alegría manifiesta que expresan en su conducta cuando el amo está exultante por una buena noticia? Los perros, y las mascotas en general, son buenos compañeros, por lo que es de esperar que la relación con ellos contribuya a nuestro bienestar.

Amo estresado, perro estresado

¿Pero qué dice la ciencia al respecto? Lina Roth y su equipo de la Universidad de Linköping, en Suecia, tienen en marcha una línea de investigación para averiguar, no solo cómo el estilo de vida de los amos afecta a sus perros, sino también los problemas de salud que ambos comparten.

En un estudio publicado recientemente, la profesora Roth y sus colegas analizaron el estrés de los perros y sus propietarios en dos períodos de tiempo diferentes, verano e invierno.

Los análisis de los niveles de cortisol, sustancia relacionada con el estrés, juntamente con test psicológicos a amos y perros (en este caso rellenado por los primeros) mostraron que las personalidades de los perros no se relacionaban con sus propios niveles de cortisol. Sin embargo, sí que lo hacían con los amos que presentaban rasgos que potencian el estrés.

Dicho de otra manera, los perros con amos que mostraban rasgos de personalidad que potenciaban el estrés desarrollaban también altos niveles de estrés a largo plazo. En ambas estaciones.

Es de suponer que también se estresarán si el confinamiento para frenar la pandemia de COVID-19 genera síntomas de estrés en sus amos, pero el soporte mutuo que se den perros y amos puede ser beneficioso para ambos y contribuir eficazmente a soportar el confinamento obligatorio.

Las salidas para hacer las necesidades, aunque mínimas y sin contactos sociales, son breves momentos de complicidad que benefician la salud psicológica de ambos. Pero es la convivencia durante el confinamiento, donde el perro esta constantemente atento al estado emocional del amo, donde se pueden notar más esos beneficios.

Un detalle curioso es que en el estudio mencionado más arriba participaron perros macho y hembra, siendo las hembras las que mostraron mayores niveles de cortisol. Los científicos lo atribuyen a una mayor respuesta emocional por parte de las hembras (tal como sucede también en humanos).

Guardianes de nuestra salud

Multitud de estudios confirman que las mascotas en general, y muy en especial los perros, producen beneficios notables en la salud de sus amos.

Investigadores de la Clínica Mayo en Estados Unidos, que participan en un estudio a largo plazo que finalizará el 2030, han observado que los propietarios de perros suelen mantener un estilo de vida más saludable, lo cual repercute en su salud cardiovascular. Asimismo, si resulta que el amo de un perro tiene la desgracia de padecer una ataque de corazón, se recuperará antes.

A esto se suma que convivir con mascotas amortigua las subidas y bajadas de la presión arterial en situaciones de estrés como las que vivimos últimamente. Un nuevo elemento, pues, que nos puede ayudar a soportar la situación de confinamiento.

En cuanto a la salud respiratoria, de momento solo hay pruebas de que convivir con perros y gatos reduce las infecciones respiratorias, las otitis y el consumo de antibióticos en el primer año de vida.

Otro estudio realizado en Suecia a partir de los datos del sistema sanitario acumulados a lo largo de diez años (más de un millón de casos) detectó un 15% menos de incidencia de asma infantil en los niños criados en un hogar con perros que en los niños de hogares sin perro.

Sea como fuere, queda claro que, en la interacción perro-humano, la sensibilidad del perro en su relación con los humanos puede actuar en algunos casos como contención emocional de los amos.

Y en épocas de crisis como la actual, que generan situaciones muy estresantes, perros y humanos podemos darnos soporte mutuo y ayudarnos en momentos difíciles. Un elemento más que añadir, en justa reciprocidad, a las responsabilidades contraídas por el amo en el bienestar de su perro. Porque si el perro se preocupa de nuestro bienestar, es justo que los humanos nos ocupemos también del suyo.

Francesc Salvador Beltran does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Francesc Salvador Beltran, Catedrático de Psicologia Experimental, Universitat de Barcelona