Test rápidos de antígeno para frenar la segunda ola de COVID-19

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

ths ean on the 25th of June, in Spain. Each day strengthens fear that a new lockdown may be needed to prevent further spread as cases continue to rise beyond expectations. In these difficult times, good news about rapid COVID-19 antigen tests has arrived from some top medical journals including Nature . This comes amidst reports exceeding 10,000 daily confirmed cases in Spain alone with a saturated healthcare system and increasing deaths. Clusters of outbreaks are being reported across families that have reunions, schools, universities, workplaces among others locations. In contrast to the PCR tests used during initial COVID-19 waves which required specialized laboratories for processing with results taking up to 24 hours and costs around €100 each due to their invasive nature involving blood draws from patients; recent developments offer a more accessible solution through antigen testing. These rapid diagnostic kits, similar in size to home pregnancy tests (5 cm diameter plastic), are less intrusive being carried out directly with the patient at a much lower cost under €5 per test and provide results within 30 minutes without any laboratory equipment necessary for processing samples – instead of collecting nasopharyngeal swabs, small quantities like droplets or mucus from inside nostrils are collected using sterile wipes on the kit. Despite their apparent lower sensitivity in comparison to PCRs they have proven highly effective by accurately identifying periods when infected individuals may transmit virus up until seven days post symptomatic appearance thereby greatly assisting contact tracing efforts alongside other preventive measures like social distancing and mask-wearing which continue being important components despite anticipation for forthcoming vaccine availability during spring of next year.

Antígenos COVID-19: Un nuevo herramienta diagnóstica para el combate de la pandemia

A partir del 25 de junio, en España se registran casos confirmados por PCR más elevados quejas con cada día tomando mayor fuerza esta preocupación sobre un posible confinamiento. En estos tiempos difíciles buena noticia acerca rápidas pruebas antígeno COVID-19 han surgido de algunas revistas médicas prestigiosas como Nature, añadiendo al conocimiento la importancia del nuevo diagnóstico en el control activo frente a esta segunda ola. Los casos confirmados superan los 10 mil diariamente y hospitales ya llenos empiezan a saturar de nuevos pacientes mientras las cifras fallecidas aumentan día con día. Las brotes se producen en distintas localizaciones familiares, educativas e institucionales.

¿Cómo realizar un test antígeno COVID-19?

Los kits de prueba PCR son molestos y costosos para el paciente, con precios que rondan los 100€ y resultados tardíos a lo sumo 24 horas requiriendo laboratorios especializados. Aunque las desventajas como estos pueden solucionarse en las últimas semanas gracias al desarrollo de nuevos test antígenos del SARS-CoV-2 con facilidades para realizarlos a la par y sin necesidad médica o instrumental específico, reduciendo el costo por debajo de 5€ cada prueba.

¿Qué ventajas ofrece este tipo de diagnóstico?

• Son más baratos y rápidos que los PCRs, costando menos de €5 por prueba con resultados disponibles en como máximo 30 minutos.
• Se realiza directamente al paciente sin necesidad para equipos especializados ni personal médico presente.

¿Qué significa este test antígeno?

En lugar de recoger una muestra capilar, utilizando un torunda se recolecta exudado nasofaríngeo del paciente (como en PCR), con resultados rápidos disponibles que determinan la presencia o ausencia de antígenos COVID-19. Pruebas diagnósticas son esenciales para poder controlar el riesgo y aislar adecuadamente al infectado, evitando transmisión del virus.

La característica conocida por la nueva infección por coronavirus en España es su contagiosidad que inicia 48 horas antes de empezar los síntomas y podría llegarse a durar hasta un máximo de 10 días tras el surgimiento, una cantidad significativa para prevenir transmisión del virus. La sensibilidad aparente menor frente al PCR es en realidad beneficiosa por identificar con exactitud la ventana crítica de contagiosidad cuando las personas sienten síntomas pero ya no son infecciosas.

Información adicional sobre el test antígeno

• Indicaciones: Es recomendable usar este tipo de pruebas en situaciones que involucren poten0cial exposición al virus o presencia de síntomas compatibles, como antes de viajar, retornar a la universidad/colegio o asistir reuniones familiares y profesionales.
• Posibilidades futuras: Se espera mejoras en el desarrollo del test antígeno que lo convierta en una herramienta similar al uso de pruebas prenatal, fácilmente disponibles para su autoadministración y realización masiva.
• Contribución a la sociedad: Estas pruebas no sólo ayudan a identificar casos sino también personas que podrían ser supercontagiadores o portadores, permitiendo tomar decisiones óptimas sobre cuándo es necesario el distanciamiento social y medidas de prevención para controlar la propagación del virus.

«La disponibilidad rápida y accesible de nuevos test antígenos representa una herramienta poderosa en nuestro arsenal contra el COVID-19. Aunque todavía no hay cura ni vacuna definitiva, los tests antígeno son fundamental para la prevención del contagio y pueden facilitar un retorno a actividades cotidianas con cautela.” – Vicente Soriano.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la tasa actual de contagio por COVID-19 en España?
La tasa se ha visto incrementada, con más de 10 mil casos confirmados diariamente reportando desde el 25 de junio.

¿Cómo afecta la alta demanda a los hospitales y sistema sanitario?
Los hospitales están ya saturados debido al rápido aumento del número de casos. La tasa elevada está también contribuyendo a un incremento en el número de fallecidos.

¿Cuál es la diferencia entre los tests PCR y antígenos?
Los kits de prueba COVID-19 por PCR son molestos, costosos (cerca de €100 cada uno) con resultados tardíos que pueden tomar hasta 24 horas. Mientras tanto, los test rápidos antígeno valen menos de €5 cada una y proporcionan resultados en como máximo 30 minutos.

¿Cómo se realizan estos tests rápidos?
Los kits son fáciles para su uso por parte del paciente sin necesidad de personal médico o instrumental especializado. Se realiza directamente al paciente y no requiere equipos especializados.

¿Cuáles son las ventajas adicionales de los tests rápidos?
Además del costo más bajo, se realizan en menos tiempo. También es una herramienta crucial para el control activo frente a la pandemia y ayuda en tareas como contactar tracing.

¿Cuándo debería uno solicitar estos test antígenos?
Sugerirían su uso antes de viajar, al retornar a la universidad/colegio o asistir reuniones familiares y profesionales. También es útil cuando se presenten síntomas compatibles.

¿Qué espera el futuro para estos tests rápidos?
Se esperan mejoras en los kits que puedan convertirlos en una herramienta similar al uso de pruebas prenatal, fácilmente disponibles y realizables por masas.

«La utilización rápida e accesible de estos nuevos test antígeno es crucial para combatir el COVID-19. Aunque la cura o vacuna no está disponible aún, los tests ayudan en identificación y prevención del contagio.» – Vicente Soriano.

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Texto original (2020)

El repunte de casos de coronavirus confirmados por PCR ha frenado la vuelta a la normalidad tras el retorno de las vacaciones. Y cada día toma mayor fuerza el temor a un nuevo confinamiento. En estas circunstancias, la comercialización del test de antígeno del COVID-19 es una buena noticia para frenar la segunda ola. De hecho, así lo recogen algunas de las más prestigiosas revistas médicas, Nature entre ellas.

La noticia llega ahora, cuando ya se comunican más de 10.000 casos diarios en España. Aunque hasta hace poco muchos casos eran jóvenes y asintomáticos, los hospitales ya empiezan a saturarse de nuevo y los fallecidos aumentan. Los brotes ocurren en muy distintos lugares: en familias que han celebrado eventos, en colegios y universidades, en centros de trabajo, etc. Además, ahora pueden hacerse muchos más test diagnósticos, lo que no era posible durante la primera ola de la pandemia, allá por marzo y abril.

¿Cómo se hace un test de antígeno de COVID-19?

Las pruebas de PCR son molestas para el paciente, caras (100 €), tardan al menos 24 horas en dar resultados, requieren laboratorios especializados y sobreestiman quién es contagioso. Desde hace unas semanas todas estas desventajas pueden solucionarse con los nuevos test de antígeno del SARS-CoV-2.

Al igual que los test rápidos de anticuerpos, se trata de láminas rectangulares de plástico de 5 cm. El test de antígeno, sin embargo, no utiliza una muestra de sangre capilar, obtenida tras pinchar el dedo. En este caso, con una torunda se recoge exudado nasofaríngeo del paciente –como en la PCR– y el resultado está disponible en menos de 30 minutos. Cada test de antígeno cuesta menos de 5 € y se hace junto al paciente, sin requerir ningún instrumental de laboratorio. Todo ventajas.

Más importante aún: la aparente menor sensibilidad respecto a la PCR en realidad es una ventaja, porque diagnostica mejor el periodo de contagiosidad, que hoy sabemos que no va más allá de 7-10 días tras el inicio de los síntomas. La PCR, por el contrario, puede confundir, dado que puede dar positividad durante varias semanas tras resolverse los síntomas, cuando el paciente ya no es contagioso. El resultado refleja, por entonces, una “basura genética” o residual.

Una característica de la infección por el nuevo coronavirus es que la contagiosidad de los infectados se inicia 2 días antes de iniciar los síntomas, lo que dificulta mucho el aislamiento de casos y la prevención de contagios. Se estima que casi la mitad de todos los contagios podrían ocurrir en la fase de incubación. De ahí lo difícil que es frenar la transmisión del virus, puesto que todavía no han aparecido los síntomas en los infectados.

Para ponerlo más difícil, se estima que hasta un 80% de los infectados serán asintomáticos, de modo que su periodo de contagiosidad lo pasarán de forma inadvertida, lo que es bueno para ellos pero no les alerta de que pueden transmitirlo a otros.

Indicaciones de los test de antígeno de COVID-19

Es previsible que la primera generación de test del antígeno del COVID-19 mejore rápidamente, de modo que en los próximos meses pasen a ser similares a los test de embarazo. Podemos augurar que se venderán en farmacias en paquetes de 25-100. Que se podrán hacer en casa y tantas veces como se desee. Que se utilizarán antes de viajar, de volver al colegio o a la universidad, de asistir a reuniones familiares, profesionales o de ocio, etc. Y, por supuesto, siempre que haya habido una exposición de riesgo o síntomas compatibles. La identificación fácil de los infectados permitirá aislarlos de forma rápida y evitar que transmitan el coronavirus a otros.

La disponibilidad de los nuevos test de antígeno no evitará seguir con el distanciamiento social, el uso de mascarillas y la realización de actividades en espacios abiertos. Pero ayudará a seleccionar quién debe y quién no debe hacer aislamiento y cuarentena.

Por otro lado, los test de antígeno son la mejor herramienta para identificar y aislar a los supercontagiadores, esos que producen los mayores inóculos del coronavirus. Si se generalizan los test de antígeno, podrán permitir recuperar un ritmo de actividad más normal y evitar la parálisis social y laboral por incertidumbre y confinamientos.

En cualquier caso, sólo la protección derivada de una vacuna eficaz pondrá punto final a la pandemia. Aún en el mejor escenario y sin sobresaltos inesperados, el beneficio de las vacunas frente a COVID-19 no lo veremos antes del próximo verano. Por tanto, estamos forzados a convivir con la pandemia de COVID-19 durante varios meses más. Avances como el que representa el nuevo test de antígeno son muy bienvenidos.

Vicente Soriano no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Vicente Soriano, Facultad de Ciencias de la Salud & Centro Médico, UNIR – Universidad Internacional de La Rioja