Tres lecciones científicas que nos deja el coronavirus

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Impacto de prácticas insostenibles en la salud humana y ambiental a través del estudio del COVID-19

El artículo examina el impacto que las prácticas insostenibles tienen sobre la salud humana y ambiental, usando como base de su análisis los efectos del COVID-19. Se enfatiza cómo el cambio climático contribuye a un incremento en enfermedades infecciosas e indica la importancia de una visión holística para abordar estos desafíos.

Existe evidencia emergente que sugiere que las prácticas sostenibles son fundamentales no solo para preservar el medio ambiente sino también para proteger nuestra salud. El consumo de especies salvajes, como en ciertos mercados asiáticos se ha asociado con la introducción del coronavirus SARS-CoV-2 y posiblemente otras enfermedades futuras podrían emerger similarmente.

• Efecto ambiental: La sobreexplotación de animales salvajes, en algunos casos vendidos ilegalmente. Estos prácticas tienen un impacto directo y negativo en la biodiversidad y contribuyen a cambios climáticos.
• Efecto humano: El aumento de enfermedades infecciosas que pueden ser transmitidas entre animales salvajes y humanos, debido al cambio climático.
• Impacto ecológico: La expansión fuera del hábitats naturales de los mismos animales puede llevar a un desequilibrio ecosistémico. Estos factores pueden conducir nuevas enfermedades, como lo sugirió el caso con la “gripe porcina” en 2009.
• Necesidad de acción: Se destaca que es urgente adoptar un enfoque integrado y global para gestionar las salud del medioambiente e humana. Esto incluye la disminución de prácticas insostenibles.
• Inversión educativa: Se resalta que hay una necesidad urgente en aumentar el presupuesto para investigación científica, especialmente relacionada con prevención y salud ambiental. La disminución de fondos tras la crisis económica de 2008 dejó a los jóvenes científicos sin recursos adecuados.

La frase “El coronavirus es lo que pasa cuando ignoras la ciencia”, subraya la importancia del conocimiento y su aplicación para evitar desastres futuros, especialmente en el campo de las enfermedades infecciosas.

Diversidad Científica: Importancia en la Salud Ambiental

Es vital reconocer que una diversidad científica es clave para entender y responder a los cambios ambientales. Se debe apoyar con mayor fuerza las investigaciones fundamentales sobre el medio ambiente, incluyendo océanos, bosques, ríos e inmensos sistemas naturales.

• Esfuerzos de conservación: Invertir en la preservación del medio natural es crucial para mantener los beneficios que aporta al bienestar humano, tales como alimentos nutritivos y nuevas medicinas.
• Investigación científica: La diversidad investigativa debe ser financiada equitativamente en todas las disciplinas para garantizar un desarrollo sostenible. Es necesario fomentar la prevención como complemento del tratamiento de enfermedades.
• Planificación y gestión: La implementación efectiva requiere una planificación global que tenga en cuenta los impactos humanos sobre el medio ambiente, lo cual tiene un rol directo en la salud humana. Se destaca como esencial invertir más en cultura y investigación.

En conclusión, se resalta que para no encontrarnos repetidamente cara al enemigo común, el cambio climático o enfermedades emergentes (como COVID-19), es indispensable fomentar la ciencia y mantener una base sólida de conocimiento en todas sus ramificaciones.

Preguntas frecuentes

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Texto original (2020)

El artículo aborda el impacto de prácticas insostenibles en la salud humana y ambiental a través del estudio del COVID-19. Destaca cómo el cambio climático contribuye al aumento de enfermedades infecciosas, enfatiza la importancia de una visión integrada para abordar estos problemas y subraya la necesidad urgente de invertir en ciencia ambiental. Destaca cómo el cambio climótico facilita la expansiún de animales fuera de sus hábitats naturales, desequilibra los ecosistemas y disemina nuevas enfermedades._ _

El coronavirus SARS-CoV-2 y la enfermedad COVID-19 son una experiencia dolorosa, pero también nos proporciona excelentes lecciones de ciencia. Entre ellas destacaríamos tres:

La salud del planeta es también nuestra salud

El contagio por COVID-19 en humanos pudo iniciarse a partir del consumo de un mamífero salvaje protegido, en vías de extinción y vendido ilegalmente, llamado pangolín. Este se consume en algunos mercados asiáticos como un alimento nada sostenible y se utiliza en remedios médicos sin evidencia científica.

Otras hipótesis apuntan a los murciélagos u otros animales como vectores del coronavirus. Los expertos vaticinan que mientras continúen estas prácticas con animales salvajes, habrá nuevas epidemias como la que estamos viviendo.

Según otros investigadores, es muy probable que en el futuro nuevos virus puedan proceder de animales de granja como cerdos y pollos, tal y como ya sucedió con la llamada “gripe porcina” en 2009. Las condiciones de hacinamiento que se dan en ciertas granjas industriales pueden facilitar la propagación de virus y otros patógenos.

Estos hechos ilustran cómo durante los últimos siglos la humanidad ha jugado tanto con la salud de los ecosistemas como con la suya propia. El uso insostenible de la naturaleza continúa. El cambio climático facilita la expansión de animales fuera de sus hábitats naturales, desequilibra los ecosistemas y disemina nuevas enfermedades.

La salud del medioambiente no está al margen de la de las personas: son dos caras de la misma moneda. La degradación del medio natural afecta todo el planeta, nosotros incluidos. Es urgente adoptar una visión integrada y una gestión global de la salud del medioambiente y de la humanidad.

“El coronavirus es lo que pasa cuando ignoras la ciencia”

La frase anterior, propuesta por un columnista del diario The New York Times, es de vital importancia para entender la magnitud de la tragedia.

Hace más de 10 años, un trabajo de investigación de la Universidad de Hong Kong realizado en China ya alertó de la posibilidad que algún coronavirus pudiera emerger (y acertó en su predicción).

A pesar de los grandes avances científicos del último siglo, algunos políticos no creen que el cambio climático sea un problema y quieren disminuir las normativas de protección ambiental o tienen miedo de establecer nuevas. Y convencen a mucha gente.

Para luchar contra estas ideas debemos acercar más la ciencia a los ciudadanos y formar espíritus críticos y libres. La divulgación científica es ahora una gran aliada. Hay que invertir mucho más en cultura y en investigación científicas: tras la crisis económica de 2008, se produjeron recortes importantes en los presupuestos de universidades y centros de investigación públicos, y también en la sanidad pública. La precariedad laboral de los jóvenes científicos es ya crónica y cuando llega el enemigo común (hoy el coronavirus, mañana será otro), nos damos cuenta repentinamente de que no estamos preparados para afrontarlo.

La prevención es igual o más importante que la terapia

El dinero destinado a la ciencia no se reparte equilibradamente entre disciplinas. Se tiende a financiar una investigación que rinda resultados a corto plazo, se prima el tratamiento de la enfermedad y la emergencia, frente a la prevención que va de la mano de la investigación fundamental y de rendimiento a largo plazo.

Un experto en virología del CNRS de Francia se quejaba de que la investigación fundamental sobre los coronavirus estaba mal financiada. Podemos decir algo similar acerca de la investigación sobre nuestros océanos, bosques, ríos y medio natural en general.

Las emisiones de CO₂, los plásticos, el cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación de los recursos naturales son ejemplos que no solo suponen un peligro para la salud de los ecosistemas sino también para la salud de las personas. Ponen en riesgo los beneficios que un medio natural bien conservado nos aporta en forma de alimentos saludables, nuevas medicinas o la posibilidad de practicar actividades recreativas beneficiosas para la salud física y mental. Se debe dar un mayor apoyo a la conservación de la salud de nuestro planeta, que está intrínsecamente unida a la salud humana.

Josep Lloret no recibe salarios, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del puesto académico citado. Ha recibido en el pasado financión de múltiples organizaciones para sus investigaciones, pero no en relación con el Covid19

Elisa Berdalet Andrés has a permanent position at the Consejo Superior de Investigaciones Científicas as Scientific Researcher. She conducts marine research through projects funded by the Spanish Ministry of Science, European funds (FEDER), and the Swedish Research Council (FORMAS).

Lora Fleming receives funding from EU H2020, UKRI, NIHR, ERDF, Wellcome

Rafael Abós-Herràndiz ha recibido fondos de diversas organizaciones públicas de ámbito estatal y regional relacionadas con la salud. Todos estos fondos han sido conseguidos a través de convocatorias públicas y competitivas destinadas a la investigación aplicada en salud y no estan relacionados ni directa ni indirectamente con el SARS-CoV-2 agente etiológico del COVID-19.

Sam Dupont receives funding from the Swedish Research Council.

Yonvitner Yonvitner no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Josep Lloret, Director of the Oceans and Human Health Chair and the SeaHealth research group, University of Girona