WIRED: Bots Pro-Gobierno trataron de desplazar a activistas mexicanos

Esta es una traducción libre del artículo publicado por WIRED sobre los bots que defienden a Peña Nieto, boicotean protestas y que atacan a periodistas y activistas. Gracias @jcaritao por la traducción

El 26 de septiembre 2014, un grupo de estudiantes partió de la Normal de  Profesores Rurales de Ayotzinapa para una protesta en Iguala, México, a unas 80 millas de distancia. Ellos nunca llegaron. Lo que ocurrió en la carretera de Iguala sigue siendo un misterio, pero sabemos que al menos tres estudiantes murieron y otros 43 están desaparecidos. La historia oficial del gobierno es que los 43 estudiantes fueron asesinados después de ser entregado al cártel Guerreros Unidos por orden del alcalde de Iguala. Pero las investigaciones llevadas a cabo por la revista Proceso (Mexico) y la publicación estadounidense The Intercepción pinta un panorama más oscuro a la versión de los niveles superiores de gobierno.

El incidente se tornó emblemático de los temores más amplios y frustraciones sobre la violencia y la corrupción en México y desató una ola de protestas en todo el país. Al igual que muchos movimientos de protesta modernas, activistas recurrieron a las redes sociales para organizar y promover su causa. Un hashtag de Twitter en particular- # YaMeCanse –se convirtió en  un eje central para la organización de protestas y la difusión de información.

Fue entonces cuando el artista y periodista Erin Gallagher, que cubre las protestas para Noticias Revolución, notó algo extraño. Los resultados de búsqueda para #YaMeCanse se inundaron con tweets que incluian el hashtag pero ningún otro contenido, a excepción de unos pocos caracteres aleatorios tales como comas, semicomas y paréntesis angulares. Un tweet típico podría ser: “. ,,> #YaMeCanse” Las cuentas que tuiteaban el contenido vacío tenian señales indicadoras de spam, tales como la falta de seguidores y una tendencia a twittear variaciones de la misma cosa una y otra vez. De esta manera se hizo difícil, si no imposible, para los activistas que comparten información real entre sí mantener la conversación  a través del hashtag #YaMeCanse, y como resultado se redujo rápidamente de las tendencias de twitter. Al parecer, los Bots habían atascado efectivamente el  canal de comunicaciones de los manifestantes.

Gallagher y Alberto Escorcia , blogger de LoQueSigue , dicen que los bots han seguido a los manifestantes de un hashtag a otro en los últimos meses, inundando conversaciones reales con el contenido vacio. También se he visto que  los bots crean hashtags falsos en los intentos aparentes para impulsar hashtags reales fuera de la lista de tendencias de Twitter, difundir mensajes anti-protesta, e incluso enviar amenazas de muerte a activistas específicos.

Puede parecer insignificante que preocuparse por Bots  de Twitter en un país asediado por la violencia y la corrupción, pero los medios de comunicación social se ha convertido en una parte central del activismo en todo el mundo. Cuando se socavada el potencial hay efectos reales. Sí, el término “revolución Twitter” es una simplificación masiva de las revueltas en Irán en 2009 o las protestas “primavera árabe” que se extendió por todo el Oriente Medio en 2010. Después de todo, las protestas masivas, disturbios y revoluciones son tan antiguas como la propia civilización . Pero es justo decir que Twitter y otros sitios de redes sociales se han convertido en la plataforma predominante para la libertad de expresión en todo el mundo. Y los Bots están siendo utilizados para reprimir la libertad de expresion, no sólo en México sino en todo el mundo. Tácticas similares utilizadas contra los manifestantes de otros países, como Turquía, Egipto y Siria. Así como la libertad de prensa fue únicamente y verdaderamente garantizada para aquellos que podían permitirse el lujo de comprarla, la libertad de prensa los medios de comunicación social, pronto puede estar limitada a sólo aquellos que pueden permitirse el lujo de construir ejércitos de bots.

Dicho esto, Monroy confirma que la existencia de bots motivados politicamente plantean problemas reales para los activistas, sobre todo cuando se inundan hashtags con contenido inútil. Estos esfuerzos pueden tener efectos materiales sobre los organizadores. Por ejemplo, Gallagher informa que cuando la policía dispersó una protesta en la ciudad de México el 1 de diciembre del año pasado, los manifestantes usaron el hashtag #RompeElMiedo (“romper el miedo”) para compartir información sobre las ubicaciones de la policía para que los manifestantes, periodistas y transeúntes podían salir de protesta sin ser arrestados o golpeados.

Un manifestante publico un mapa destacando un área para evitar, en particular, pero Gallagher dice que el comportamiento de las cuentas spam similiar al que tumbo #YaMeCanse hacía extremadamente difícil para los manifestantes encontrar el mapa. El resultado fue que eran más propensos a terminar siendo golpeados o encarcelados durante la marcha

Los bots también hacen que sea más difícil que la información llegue al público. Por ejemplo, en febrero, los activistas usaron el hashtag #Acapulco para compartir fotos de una protesta en Acapulco, México, pero el hashtag fue empujado fuera de la lista de tendencias Twitter por otro hashtag, #SoyAmanteDe , Escorcia dice que , con base en su análisis de la conexión, o falta de ella entre las cuentas bot y otras cuentas de Twitter, el hashtag cree fue creado y promovido por los bots,. Es revelador, muchos de los Tweets #SoyAmanteDe utilizan las mismas palabras, pero en diferentes arreglos, informa Gallagher.

Lo más escalofriante, Gallagher dice que el activista Rossana Reguillo recibido amenazas de muerte, incluyendo fotos de cuerpos carbonizados, en el lapso de dos meses, a través de los bots de Twitter.

Así que la pregunta sigue siendo: ¿quién dirige estos bots anti-activistas? Gallagher dice que debido a su aparición durante la campaña del presidente Peña Nieto los bots se conocen comúnmente como “Peñabots”, y la sospecha general entre los activistas de twitter es que el gobierno federal está detrás de la actual cosecha de los bots. Escorcia no ha sido capaz de encontrar ninguna evidencia dura que une los bots al gobierno federal en general, o para Peña Nieto en particular, pero Gallagher señala que los bots parecen dirigirse específicamente contra los sentimientos anti-gobierno, en lugar de los sentimiento anti-cárteles en twitter.

La oficina del presidente Peña Nieto no respondió a nuestras múltiples solicitudes de comentarios.

Luchando contra los bots

Twitter no está haciendo nada para combatir esta tendencia, la empresa no está compartiendo información. Nuestra investigación se encontró con una respuesta enlatada: “Revisamos todos los contenidos informado en contra de nuestras normas, las cuales prohíben el uso ilícito, abuso dirigido, y las amenazas de violencia.”

Pero Escorcia ha desarrollado algunas reglas de conducta para la lucha contra las acciones de los bots en Twitter que sabotean los  hashtags. En primer lugar, dice, es importante que los activistas publiquen nuevo contenido a Twitter, en contraposición a twittear las mismas consignas y otra vez, porque los algoritmos de Twitter tienden a favorecer la novedad y , al ser solo repetitivos, se mantendrán en la superficie como tendencia. Lo más importante, dice, los activistas deben tomar el tiempo para construir conexiones reales con otros usuarios de Twitter, para que quede claro a los algoritmos de Twitter que los activistas no son unos bots.

“Si se construye una red fuerte se puede luchar contra los bots”, dice. “Incluso si hay un miles de ellos.”