COVID-19: ¿Cómo vivir sin tocar cuando no ves bien?

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Introducción al Artículo

La diversidad visual representa un desafío significativo en la sociedad actual, especialmente durante una pandemia que impone reglas de distanciamiento y higiene estrictas. En España, se calcula que el 2% de la población experimenta baja visión o ceguera total, lo que afecta su capacidad para navegar en espacios públicos donde las normativas sanitarias han alterado drásticamente los patrones cotidianos.

Cinco Puntos Principales

• Populación Invidente y con Baja Visión: En España, una población importante consiste en individus que tienen 30% o menos de la agudeza visual promedio. La baja visión es un problema generalizado sin cura actualmente disponible.
• Impacto Pandemia: Las nuevas medidas sanitarias, como el distanciamiento y las prácticas higiénicas avanzadas (incluyendo el uso de mascarillas), presentan obstáculos aún mayores para aquellos que requieren tocar superficies o personas físicamente.
• Adaptaciones Visuales en la Sociedad: Los cambios implementados, tales como señalizaciones de distancia y orientación visual en espacios públicos, no consideran necesidades específicas para aquellos que tienen baja visión.
• “El Ojo de la Ballena” Exposición: Una exposición cultural titulada “el ojo de la ballena”, accesible a través de señalización texturizada y audibles, resalta cómo se pueden realizar modificaciones inclusivas.
• “Soluciones Móviles”: La tecnología móvil ofrece una oportunidad para simplificar la vida a personas con baja visión mediante el uso de códigos QR que faciliten obtener información importante sin necesidad física.

Conclusiones y Reflexiones Tecnológicas

La pandemia ha puesto en relieve la importancia del avance tecnológico para mejorar la inclusión social. Se hace evidente que los dispositivos móviles como códigos QR pueden ser una herramienta vital no solo durante la crisis sanitaria sino también a largo plazo, especialmente cuando se consideran las nuevas normativas de distancia y protección.

Agradecimientos

• Arantza Uriarte (Retina Bizkaia Begisare), Rafael Ledesma (ONCE Bizkaia)
• Itziar González (Retina Gipuzkoa Begisare)
• Carmen Lafuente y Antonio López-Santos, coautores de este artículo

Preguntas frecuentes

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Frequently Asked Questions (FAQ) about Visual Diversity and Accessibility during the Pandemic in Spain

What percentage of the Spanish population is considered visually impaired or blind?
Approximately 2% of the Spanish population experiences low vision or complete blindness.

How does having visual impairment affect navigation in public spaces during a pandemic with strict hygiene and distancing regulations?
Individuals with visual impairments face significant challenges due to the need for tactile feedback, which is compromised by increased use of gloves or facial coverings.

What impact do pandemic-related health measures have on visually impaired individuals?
The requirement for maintaining distance and hygiene introduces barriers, such as touchless transactions that are not easily accessible to those with visual or tactile sensory needs.

How can public spaces be made more inclusive for people with low vision during the pandemic?
Adapting signage and information in ways such as using textured materials and audible cues could improve accessibility while maintaining distancing measures.

What insights can be gained from cultural events like ‘El Ojo de la Ballena’ regarding inclusive design?
The exposure showcases the potential for adaptable solutions such as textured surfaces and auditory guidance to facilitate accessibility in public spaces.

How can mobile technology aid individuals with low vision during a pandemic, beyond just QR codes?
Mobile applications offering audio descriptions or haptic feedback could provide valuable support for navigating information and services without physical contact.

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Texto original (2020)

La introducción al artículo aborda el tema de la diversidad visual y cómo las normativas actuales para combatir la pandemia afectan especialmente a personas con baja visión. Se presentan datos sobre la población invidente en España, se menciona una exposición titulada “el ojo de la ballena” adecuadamente adaptada a los necesitos del público con baja visión y se aboga por el uso generalizado de dispositencias móviles como solución alternativa para facilitar accesos en espacios públicos. El artículo también reflexiona sobre las posibles mejoras tecnológicas, invocando un ejemplo práctico donde QR codes fueron utilizados con éxito y concluyendo la importancia de avances que beneficien a estas personas diariamente. La introducción se redacta en español para mantener el contexto e intenciones del artículo original sin entrar en detalles técnicos o específicos no mencionados, preservando así neutralidad y claridad al presentar la temática de tecnología inclusiva frente a la pandemia.

El tacto es un sentido fundamental para un gran sector de la población: los invidentes y las personas con baja visión. No obstante, esta pandemia nos obliga a cumplir unas normas de distanciamiento higiénico que quienes necesitan tocar para ver tienen complicado cumplir.

En España, al menos un 2% de la población es ciega o tiene baja visión, lo que implica que su agudeza visual es igual o inferior al 30%. La baja visión es una anomalía visual un grado menor que la ceguera y, hoy por hoy, no tiene cura. No solemos reparar en cómo de frecuente es, sobre todo porque no basta mirar a los ojos de los afectados para apreciarlo.

Sin embargo, la realidad es que en España más de un millón de personas se hallan en esta situación. Los síntomas de la baja visión se presentan en forma de visión borrosa, pérdida de visión central o periférica, o disminución de una parte del campo visual. Algunas de las patologías que pueden causarla son el glaucoma, la degeneración macular, la retinosis pigmentaria y otras distrofias de retina hereditarias.

Dos metros de distancia que impiden la comunicación

Ahora la normativa para salir de esta pandemia nos obliga a todos a cumplir una serie de reglas fundamentales, entre las que destacan el uso de mascarilla en lugares públicos y el distanciamiento higiénico de dos metros. El problema es que hay personas que, por sus limitaciones visuales, no son capaces de determinar con precisión esa distancia respecto a otros individuos.

Para colmo, mantener la distancia les dificulta obtener información de alguna persona cercana en tareas tan cotidianas como encontrar un producto en el supermercado. Con el fin de sensibilizarnos sobre el problema, la plataforma “Tengo Baja Visión” ha lanzado una campaña en la que invitan a que estas personas utilicen un distintivo en forma de pin con el mensaje “tengo baja visión”. Ese simple gesto nos permitiría a los demás identificarles, comprender su situación y prestarles ayuda. Por ejemplo, ayudándoles a guardar la distancia de seguridad y advirtiéndoles verbalmente de posibles riesgos.

El cambio de configuración de los espacios

No acaban aquí los problemas para las personas con diversidad visual. En la fase de reincorporación a la vida normal, se han reorganizado los espacios para que se circule de forma ordenada, estableciendo, por ejemplo, vías de entrada y salida en los centros comerciales.

El problema es que la señalización se ha realizado basándose en las personas que pueden ver sin dificultad. Entre otras cosas, se han pintado líneas en el suelo o se han colocado orientaciones visuales para indicar dónde están los guantes y los desinfectantes. Ahora bien, en ningún momento se ha establecido que las señales en el suelo incorporen bandas en relieve para poder ser detectadas por los bastones de los invidentes. Ni tampoco se han instalado señales de gran tamaño a la altura del campo visual para que puedan ser percibidas por personas con baja visión.

La consecuencia es que los cambios en la configuración de los espacios está afectando a una gran cantidad invidentes y personas con baja visión. Suelen tener memorizados los espacios, y los cambios de direcciones realizados en los establecimientos les pueden generar una gran desorientación.

Parece lógico y exigible que las nuevas normativas que regulan la pandemia y la post-pandemia hagan una excepción con estas personas a la hora de tocar físicamente determinados elementos de su entorno. Por otro lado, los grandes avances realizados hasta ahora en señalización deberían ponerse en práctica en estos momentos mas que nunca.

Y otro aspecto que inevitablemente debería someterse a revisión sería el distanciamiento higiénico de dos metros, para que este no se convierta en un distanciamiento humano que también dificulte ayudar a otra persona cuando lo necesite.

¿Existen alternativas al Braille en los lugares públicos?

A esto se le suma que, entre las precauciones que hay que tomar por la pandemia de COVID-19, se incluye la limitación del contacto físico con superficies de materiales donde el virus es capaz de permanecer hasta 72 horas, como el plástico o el acero. Una medida que a quienes no pueden guiarse por la vista les supone un importante obstáculo. Sin ir más lejos, en el marco de la llamada “nueva normalidad”, la orden ministerial SND/399/2020 ha prohibido expresamente el uso de los elementos museográficos diseñados para un uso táctil.

Si encima optan por usar guantes –aunque no es obligatorio, incluso desde el Ministerio de Sanidad se recomienda evitarlo y, en su lugar, lavar frecuentemente las manos–, estos les impiden el reconocimiento de los símbolos en Braille. Tanto en los números de los ascensores, en la señalización del baño de hombres o de mujeres o, sencillamente, en el título de un libro en la librería. El Braille, que ha sido indudablemente un gran avance social en la señalización y la comunicación, podría verse ahora temporalmente suspendido en espacios públicos.

Es la era y la hora de los dispositivos móviles. Permítanme que, llegados a este punto, refiera una experiencia personal. No hace mucho, organizamos en el Bizkaia Aretoa en Bilbao una exposición sobre fotografías científicas del “Ojo de la ballena”. Como una especie de premonición de lo que se avecinaba, la exposición estaba totalmente adaptada a personas con baja visión, así como a invidentes.

Esta exposición, además de las notas a pie de foto en Braille, disponía de una audioguía que se podía bajar instantáneamente a cualquier dispositivo, gracias a un código QR. Este sistema permitía a los visitantes con diversidad visual obtener toda la información de las obras traducida a señales sonoras. ¡Difícil saber cuándo se podrá volver a mostrar de nuevo esta exposición de obras “tocables”! Pero parece que este podría ser el camino en la nueva normalidad: generalizar los códigos QR.

La pandemia nos ofrece la oportunidad de avanzar tecnológicamente un poco más y simplificar la vida a personas que no ven o ven mal. En un mundo supeditado a constantes desplazamientos, la transferencia a un dispositivo móvil de la información de la vía desde la que sale el siguiente tren, sin tener que tocar o leer ningún cartel, debería ser algo preceptivo. Los investigadores en telecomunicaciones tienen ahí todo un nuevo reto para que, al menos, esta pandemia nos sirva para avanzar en la adaptabilidad. Y poder sacar algo en positivo.

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Han colaborado en la revisión de este artículo: Arantza Uriarte (Retina Bizkaia Begisare), Rafael Ledesma (ONCE Bizkaia), Itziar González (Retina Gipuzkoa Begisare), Carmen Lafuente y Antonio López-Santos.

Elena Vecino no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Elena Vecino, Catedrática de Biología Celular (UPV/EHU), IdEX Prof. Univ. Bordeaux (Francia), Life Member Clare Hall Cambridge (UK).IP Grupo Oftalmo-Biología Experimental (GOBE), Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea