Lo que las gallinas nos enseñan sobre el coronavirus y su control

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2020. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

Impacto Económico e Intervenciones Contra la Bronquitis Infecciosa en Aves Domésticas y Silvestres

Ulric Höfle, veterinaria investigadora de Grupo SaBio, Universidad de Castilla-La Mancha (España), junto a colegas del mismo grupo e instituciones asociadas, han examinado en profundidad la bronquitis infecciosa aviar. Este artículo explora tanto sus impactos económicos como las similitudes epidemiológicas con otros coronavirus y estrategias para su control.

• Impacto Económico: Los avicultores se enfrentan a pérdidas significativas debido al impacto de la bronquitis infecciosa sobre el rendimiento reproductivo y las tasas de mortalidad. La industria, especialmente aquella enfocada en ponedades como gallinas o pollos criados para carne, sufre consecuencias económicas serias.
• Epidemiología: Con una tasa de reproducción estimada (R₀) alrededor de 20 en aves domésticas, la bronquitis infecciosa es altamente contagiosa y rápidamente se propaga a través de las granjas. Esto subraya la importancia del control efectivo para prevenir brotes masivos.
• Control: Las medidas preventivas cruciales incluyen el no mezclado por edades entre aves, desinfección meticulosa de naves y equipos, uso específico del personal en cada nave con ropa protector adecuada. El manejo continuo eficaz es fundamental para la gestión sanitaria efectiva.
• Medidas Contra-Enfermedad: A falta de medios preventivos, se recurren a bioseguridad y vacunación como estrategias contrapuestas. La aplicación combinada resulta esencial para la contención en situaciones infecciosas.
• Vacunas: A pesar de los avances, el desarrollo e implementación de una vacuna universal siguen siendo desafiantes debido a las tendencias al recombinamiento viral. Un conjunto completo de vacunas frente a diferentes variantes es crucial.
• Desafíos Futuros: El artículo resalta la necesidad urgente para avanzar en los estudios y acciones contra esta enfermedad, especialmente considerando su impacto global y dinámicas de transmisión viral.

Nota Editorial:

Es importante destacar que los autores no tienen conflictos directos de interés (no son asalariados, consultoras ni poseen acciones en empresas potencialmente beneficiadas por el contenido del artículo). Han declarado su ausencia de vínculos adicionales relevantes más allá de sus roles académicos. Este trabajo se redactó sin finanzas privadas, y los estudios citados han sido realizados con la colaboración eficaz de diversos grupos científicos.

Preguntas frecuentes

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What is the estimated rate of reproduction (R₀) for avian influenza among domestic birds?

The article estimates an R₀ around 20 in domestic poultry, indicating high contagiosity and rapid spread through flocks.

What are the primary economic impacts of avian influenza on the bird farming industry?

Aviculturists face significant losses due to decreased reproductive output and increased mortality rates in poultry production, especially with meat-producing birds like chickens.

What preventive measures can help control the spread of avian influenza?

Key controls include age separation within flocks, thorough cleaning and disinfection practices for barns and equipment, as well as dedicated staff wearing protective clothing.

What are the contingency measures in absence of preventive options?

Biosecurity protocols and vaccinations become essential strategies to manage outbreak situations effectively without initial prevention.

Why is developing a universal influenza virus inactivation difficult for avian species?

The constant recombining nature of the flu virus poses challenges to formulating broad-spectrum vaccines, making it crucial to have multiple targeted interventions.

What future research and actions does this study recommend for controlling avian influenza?

The article underscores the urgency of progressing in studies, measures, and understanding to combat globally impactful diseases like bird flu.

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Texto original (2020)

En este artículo se examina la bronquitis infecciosa en aves domésticas y silvestres desde una perspectiva veterinaria. Se destaca su impacto económico, sus características epidemiológicas similares a otros coronavirus y las estrategias para controlar la enfermedad. (Translation: This article examines avian bronchitis from a veterinary perspective. It highlights its economic impact and the shared epizootological characteristics with other coronaviruses, as well as strategies for controlling this disease.)

Algunas personas escucharon el nombre “coronavirus” por primera vez con la aparición del SARS en 2002 o del MERS en 2012. La mayoría solo lo ha conocido recientemente, con la emergencia de COVID-19, cuyo causante se llama SARS-CoV-2. Estos tres no son los únicos capaces de infectar a personas, pero los demás coronavirus humanos, algunos de los cuales saltaron de animales a personas hace entre 200 y 800 años, suelen causar síntomas muy leves.

Viejos conocidos para los veterinarios

En sanidad animal, la familia de los coronavirus es una vieja conocida. Por ejemplo, causan diarreas en cerdos y terneros. Comparten con los coronavirus humanos su origen relacionado con murciélagos. Aunque se conocen desde 1970, son relativamente recientes frente a los coronavirus causantes de la bronquitis infecciosa de las aves (IBV), que se conocen desde 1930.

Estos coronavirus de aves pertenecen al grupo de los gamma-coronavirus, frente a los alfa- y beta-coronavirus que se hallan en personas. Su estudio, y décadas de experiencia en la lucha por su control, brindan información para entender y actuar frente a la actual pandemia.

Cuadros respiratorios leves

El coronavirus de la bronquitis infecciosa de las gallinas tiene una distribución mundial: está allí donde hay gallinas. También se encuentra en faisanes, codornices, perdices y, más recientemente, en muchas especies de aves acuáticas y hasta en loros.

Se piensa que las galliformes silvestres, como la codorniz y el faisán, pueden ser el reservorio original del IBV, que después saltó a las gallinas. Tanto las gallinas de puesta cómo las de carne son muy susceptibles a la infección.

Como su nombre indica, la bronquitis infecciosa de las aves causa, solo en en estos animales, una afección respiratoria generalmente leve. También se puede encontrar el virus en el tracto digestivo, los riñones y los ovarios y testículos. Por ello, una infección por coronavirus merma la capacidad de puesta de las aves. De ahí viene su gran impacto sobre la avicultura de puesta, y también la necesidad de su control.

Similitudes epidemiológicas

El coronavirus causante de la bronquitis infecciosa de las gallinas es altamente contagioso (tasa de reproducción R₀≈20). Se propaga de forma rápida por una granja y pronto afecta a la totalidad de las aves. Para veterinarios y ganaderos es fundamental, por tanto, evitar por todos los medios la entrada de aves infectadas.

Para ello se adoptan de forma preventiva medidas como no mezclar nunca aves de diferentes edades en una misma nave, la limpieza y desinfección minuciosa de las naves entre lotes, y la limpieza y desinfección continuada de todo el equipamiento que entra en contacto con los animales, además de eliminar de forma continuada sus desechos. Los operarios visten ropa protectora, usan material exclusivo para cada nave y desinfectan regularmente sus equipos.

La vigilancia sanitaria es clave: test periódicos sobre una muestra representativa y bien estratificada de la población de aves, y atención constante a posibles casos clínicos. En caso de brote, monitorización constante de la proporción de infectados. Solo así el veterinario sabrá si sus intervenciones son o no eficaces, y podrá corregirlas en consecuencia. Además, la vigilancia continuada permite determinar qué variantes del virus están circulando, y de esta forma planificar mejor las estrategias de control.

Cuando, a pesar de todas las medidas preventivas, una granja se infecta, solo quedan dos maneras de combatir la bronquitis infecciosa: bioseguridad y vacunación.

Generalmente, ambas se aplican de forma conjunta. La bioseguridad en situación de infección consiste, fundamentalmente, en aislar los animales afectados y realizar una estricta separación de los diferentes grupos (por clases de edad), además de limitar los movimientos de aves entre naves o entre explotaciones, el #YoMeQuedoEnCasa de las gallinas.

Una carrera de armas entre virus y virólogos

La segunda herramienta es la vacunación. En pollos jóvenes se aplican primero vacunas vivas atenuadas, que protegen a la vez frente a diferentes variantes (serotipos) del virus, seguidas más tarde de vacunas de recuerdo, en este caso, inactivadas (inertes). Una vacuna atenuada consiste en un virus vivo, capaz de infectar y multiplicarse, pero que ha perdido su capacidad de causar la enfermedad.

Este tipo de vacuna tiene la ventaja de generar una respuesta mucho más fuerte que una vacuna inactivada, pero tiene el inconveniente de que, con el tiempo, el virus puede recombinar con virus “de campo” y generar otro nuevo que escape a la protección vacunal y que requiere el diseño de nuevas vacunas.

Es una carrera de armas entre virus y virólogos.

Esto es lo que hace extremadamente difícil controlar los coronavirus mediante vacunas: su capacidad de recombinación. La respuesta del sistema inmunitario se dirige contra una proteína concreta del virus, que además es la encargada de su rápida transmisión. Cualquier pequeña alteración de esta proteína genera otro serotipo que escapa a las defensas. Por ello, suele ser necesario emplear un conjunto de vacunas frente a diferentes variantes y, aun así, pueden generarse otras nuevas.

Se están investigando otros tipos de vacunas, pero no han llegado a comercializarse hasta la fecha.

La capacidad de los coronavirus aviares para cambiar continuamente es uno de los grandes desafíos en su diagnóstico y control. Por ello, la aplicación conjunta de medidas de bioseguridad basadas en aislamiento, limpieza y desinfección, vigilancia sanitaria activa y vacunación son esenciales para su contención.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

Fuente: The Conversation (Creative Commons)
Author: Ursula Höfle, Veterinaria Investigadora en patología aviar y enfermedades infecciosas de aves Grupo SaBio, Universidad de Castilla-La Mancha