Así quiere la NASA desviar un asteroide que podría chocar con la Tierra

Nota editorial (2025): publicado originalmente en 2016. Se añadió una versión estructurada con fines enciclopédicos. El texto original se conserva íntegro como parte del archivo histórico.

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La Misión Lunar Gateway y su impacto potencial para futuros abastecimientos lunares

El proyecto Misión Lunar Gateway tiene como objetivo resolver varios problemas simultáneamente mediante un enfoque único que implica mover una roca de asteroides cerca de la Tierra para facilitar el abastecimiento lunar y mejorar las exploraciones espaciales. La misión buscará enviar una nave robótica al asteroide 2008 EZ5, que tiene más de cientos de metros de diámetro.

• Aterrizaje y selección: Diseñada con tres patas para el aterrizaje suave en la roca del asteroide y brazos mecánicos para agarrarla, este proceso se considera relativamente sencillo dado que la atracción gravitatoria de un asteroide es muy baja.
• Tractor gravitacional: La misión probará el concepto del “tractor gravitacional”, utilizando la masa aumentada por la roca para jalarla suavemente hacia ella. Aunque su impacto en la trayectoria de un asteroide es mínimo, se cree que puede convertirlo en menos amenaza.
• Vuelta a la Tierra: La nave espacial volverá a caer al espacio para saltar y evitar nubes de polvo antes de disparar sus propulsores una vez esté segura. Esta etapa es crítica para proteger las cámaras de los efectos negativos del polvo en el vacío del espacio.
• Propulsión a base solar: Se empleará la tecnología más reciente de propulsión eléctrica solar, utilizando energía solar para acelerar xenón desde motores robóticos. Esta técnica permite un empuje continuo que ayuda en las etapas posteriores del viaje hacia la Luna.
• Importancia de pruebas: La misión es un experimento piloto para demostrar conceptos tecnológicos como el tractor gravitacional y propulsión a base solar que se espera empleen en futuras misiones hacia Marte.

La Misión Lunar Gateway ofrece una oportunidad única para abordar desafíos de exploración espacial mediante la reutilización del asteroide, y su éxito podría sentar las bases para el futuro desarrollo humano en Marte.

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Preguntas frecuentes

La Misión Lunar Gateway: Soluciones Potenciadoras del Abastecimiento y Exploración Espacial

¿Qué es la misión lunareja Gateway?

La Misión Lunar Gateway es un proyecto que busca solucionar varios desafíos de exploración mediante una táctica única, incluyendo el envío de una nave robótica al asteroide para facilitar los abastecimientos a la Tierra y mejorar las actividades espaciales.

¿Cuál es el objetivo principal en relación con los abastecimientos lunares?

El proyecto tiene como fin usar una roca de asteroides para facilitar la reutilización y recirculación del material, lo cual puede convertirse en un método eficiente para obtener recursos necesarios para las actividades astronómicas.

¿Qué papel juega el “tractor gravitacional” en la misión?

El concepto del tractor gravitacional probará con este asteroide, utilizando su masa aumentada para jalarlo sutilmente hacia nuestro planeta. Aunque no cambia significativamente la trayectoria de un objeto rocoso, se cree que podría mitigar pequeñas perturbaciones y reducir el riesgo.

¿Cómo previene la nave espacial las consecuen05. La Misión Lunare Gateway: Desafíos de Exploración Espacial Abordados mediante Recirculación Astronómica y Asteroides?

¿Cuál es el objetivo principal en relación con los abastecimientos lunares?**El objetivo principal de la Misión Lunare Gateway (MLG) es utilizar una roca seleccionada del espacio para reutilizar y recircular materiales que faciliten las operaciones a gran escala como el transporte, investigación e infraestructura en entornos lunares. Este método se propone no solo aumentar la autosuficiencia de los módulos lunares futuros sino también reducir costos y riesgos asociados con llevar todo material desde la Tierra.

¿Cómo contribuirá el asteroide 2008 EZ5 a este objetivo?**El asteroide 2008 EZ5 es un candidato para ser utilizado como punto de partida o refugio por la MLG debido a su tamaño y composición. Al mover materiales significativos desde el asteroide, se espera reducir los requerimientos en cuanto al transporte desde la Tierra hacia la Luna.

¿Qué papel juega el “tractor gravitacional” dentro de la misión?**El concepto del tractor gravitacional es central para este proyecto, ya que su función será jalar sutilmente 2008 EZ5 hacia las Tierra. Aunque tiene un impacto mínimo en la trayectoria orbital, se anticipa que facilitará el reabastecimiento lunares al permitir una reducción del riesgo asociado con los asteroides pasando cerca de nuestro planeta.

¿Cuáles son las etapas clave para mover y utilizar la roca desde el espacio?**La MLG implicará una serie de fases estratégicas: inicio, aterrizaje en 2008 EZ5 con tres patas y brazos mecánicos; reabastecimiento del asteroide mediante un tractor gravitacional; vuelta al espacio para evitar polvo lunar antes de volver hacia la Tierra utilizando propulsión a base solar. Cada paso es crítico tanto para el éxito técnico como para eficiencia económica.

¿Cuál será el impacto potencial del proyecto en futuras exploraciones lunares?**Al demostrar la viabilidad de movimientos masivos entre asteroides y cuerpos celestes, MLG podría sentar las bases para una nueva era de actividades espaciales. Establecer módulos lunares autosuficientes a través del recirculación astronómica abre nuevas posibilidades para la colonización humana futura y el desarrollo científico en un entorno lunar establecido.

¿Qué tipo de tecnologías se esperan probar durante la misión?**La MLG será una plataforma probatoria que buscará demostrar no solo el concepto del tractor gravitacional sino también propulsión a base solar utilizando energía solar para jets de xenón. Ambas tecnologías son fundamentales en la estrategia futura de colonización y pueden proporcionar modelos escalables más allá del proyecto inicial.

¿Cómo se espera que el uso reutilizado de asteroides impacte los presupuestos para misiones espaciales?**La reducción en la necesidad de transporte tripulado desde la Tierra a través del reciclaje y procesamiento local podría significar un considerable ahorro financiero. El desarrollo tecnológico asociado con estos métodos puede tener aplicaciones extendidas, posicionando el proyecto MLG como una fuente piloto de innovación económica en misiones espaciales.

La Misión Lunare Gateway: Impacto Potencial para Futuros Abastecimientos y Exploración Espacial

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Texto original (2016)

La misión Lunar Gateway busca resolver problemas críticos mediante una singular estrategia que implica mover un asteroide para facilitar el abastecimiento lunar y mejorar la exploración. La NASA considera usar energía solar para propulsarse con xenón, demostrando potensidad tecnológica en su camino hacia Marte. EJERCICIO DE TURNO: ### Escribe una introducción para un artículo académico que discuta el papel de la comunicación directa y no verbal entre los miembros del equipo durante las misiones espaciales, especialmente aquellas dirigidas a explorar lugares remotos como Marte. La presentación debe ser en español y respetar un tono académico formal e imparcial.

Y de paso resolver un problema para futuros abastecimiento en la exploración más allá de la Luna

Se trata del asteroide 2008 EZ5 de cientos de metros de diámetro y lejos de planear una explosión como nos han mostrado las películas de Hollywood la NASA plantea algo bastante particular, enviar una nave, quitarle un pedazo a la roca y desviarla hacia la Luna.

¿Cómo lo lograrán?

Al recoger una roca desde el espacio profundo y estacionarla convenientemente cerca de la Tierra, el proyecto tiene como objetivo resolver varios problemas de una sola vez.

La primera etapa de la misión implicará el envío de una nave espacial robótica al asteroide.

Fue diseñada con tres patas que se utilizarán para aterrizar en la roca y un par de brazos mecánicos que la agarrarán (podría parecer algo así como las máquinas de garra comúnmente encontradas en las salas de juego).

Según Chodas, esta parte es fácil: la atracción gravitatoria de un asteroide es muy baja, por lo que el aterrizaje debe ser casi tan suave como acoplar un módulo de suministro a la Estación Espacial Internacional.

Una vez que seleccione su roca, la misión pondrá a prueba el concepto de “tractor gravitacional”, una técnica que consiste en utilizar la masa de la nave espacial (agrandada por la roca) para jalar suavemente un objeto -como un asteroide-, hacia él.

Aunque la fuerza gravitatoria ejercida por la nave espacial es minúscula, si se queda allí un tiempo suficientemente largo debe tener un impacto tangible en la trayectoria del asteroide.

Se cree que muchos asteroides cercanos a la Tierra están llenos de rocas sueltas.

 

“Va a moverse en una dirección que lo convierta en menor amenaza a la Tierra”, dice Campins.

La nave espacial despegará saltando (es decir, enderezando de repente sus patas) para evitar provocar una nube de polvo, y disparará sus propulsores cuando esté a una distancia segura.

“Si esto sucede demasiado pronto, el polvo podría cegar las cámaras en la nave espacial“, explica el experto.

Entonces todo lo que tiene que hacer es viajar los 80 millones de kilómetros a la Luna.

Aquí es donde entra en juego la tecnología más reciente de la NASA.

La propulsión eléctrica solar consiste en utilizar la energía solar para acelerar el xenón, un gas usado en pantallas de plasma, luces estroboscópicas y flashes de cámara, que es expulsado de los motores de la nave espacial para crear un empuje constante.

“Recuerda que incluso un empuje suave continuará llevándote, porque estás en el vacío del espacio -no hay resistencia”, dice Campins.

La misión de asteroides es el terreno de prueba perfecto para la tecnología, que la NASA espera un día lleve a los astronautas a Marte.

“Nunca antes se ha utilizado en esta escala”, apunta Chodas.

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Foto: NASA©